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第33章 此事古难全(1)

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    第二日申时,我准时至昭阳殿报到。

    殿内一片沉寂,空气中弥漫着一股清苦的药材味。皇上恹恹地靠坐在龙榻上,双目半睁半合,苍白的脸上没有半分血色,手里却还握着一本奏折。不过一天的功夫,他看起来又消瘦了不少,双颊高耸,形容枯槁,全然不见昔日的风采。

    元皇后和傅谅都不在,只有太医院院使和康公公守在榻前。

    心里不觉发酸,我拜下道:“微臣参见皇上。”

    皇上缓缓睁开眼睛,费劲地看了我一眼,气若游丝道:“起来吧。”他略一抬手,康公公迅速搬来一张椅子请我坐下。

    我谢恩后坐下,轻声问道:“皇上,今日好些了吗?”

    他摇了摇头,没有说话。我看向康公公,他亦是不语,眼眶隐约泛着红,满面愁容地叹了口气。

    院使叹息道:“戚大人,皇上患的不是普通咳喘症,而是肺之积,息贲。”(肺癌)

    心像是被什么东西狠狠抓了一下,连呼吸都凝滞了。虽然昨日我就料到极有可能是息贲,但此刻猜想得到证实,到底还是有些难以接受。

    我记得很清楚,有本医书典籍是这么写的:“息贲者,肺脏败也,必死”,外祖母对此的批注是“师父说得了息贲基本只能等死”。她师从江南孟河医派名医岳振先,岳振先是宋国著名的“半仙”,医术造诣绝不在院使之下,若连他都无法医治,只怕皇上也是凶多吉少了。

    康公公再也忍不住,扭过头,偷偷地摸了把眼泪。皇上闭上眼,面色平静无澜,仿佛生死与他无关。

    我说:“确定是息贲吗?会不会是别的什么,比如……中毒?”

    “不会。”院使摇头,康公公补充道:“皇上每日的饮食都有专人试吃,所用的香料衣物等也经过严格查验,绝对没有下毒的可能。”

    “可是,之前不有太医为皇上请过脉吗?怎么没有早发现呢?”

    院使道:“起初皇上症状较轻,虽有过怀疑,一直未敢确定。”

    我想了想,还欲再问,皇上忽然开口道:“朕,还能活多久?”

    院使艰难地答道:“……长则一年半载,短则两三个月。息贲是一种极其凶险的病症,目前暂无有效的治疗方法。”

    皇上陷入了静默,神情没什么变化,苍白的嘴唇却好像在微微颤抖。良久之后,哑声道:“朕知道了。你们俩先下去吧,朕有些话想要单独跟戚爱卿说。”

    二人叩首,很快退了下去。

    ***

    “朕得息贲这件事,只有你们三人知晓,朕不希望有第四个知情人,明白吗?”

    竟然连元皇后和傅谅都不知情吗?我心下暗吃一惊,来不及多想,忙道:“微臣明白,皇上如此信任微臣,微臣受宠若惊。哪怕粉身碎骨,也绝不会透露半句。”

    皇上点头,将手中的奏折递给我,道:“这是今天清早前线送来的战报,你看看。”

    我接过奏折,迅速翻阅。

    原来,就在前天夜里,宋容书这个蠢蛋做了一件自掘坟墓的事情。

    他本是个贪生怕死之人,见齐军已经打到建康城外,遂将建康城附近的十万宋军集结起来,全部部署在城内外。这样也就罢了,他对行兵打仗一窍不通,全然不听大臣们的合理建议,却听信兵部尚书魏瑾的谗言,竟然仓促出兵,主动向傅惟大军发起攻击。

    奈何宋军连傅惟的影子都没能看到,一出建康城就被秦虎打了个落花流水。宋军将领为保全性命,立刻投降,并引导秦虎大军从玄武门进入建康城。我军士气大振,势如破竹,建康守军根本无法抵挡,眨眼间便全军覆灭。

    当天夜里,刘恩率军从朱雀门入城,两路大军顺利顺利,直攻皇城,俘虏了宋容书。宋容书同意投降,傅惟将于十月十八,也就是明天进入建康,与他商讨具体事宜。

    伐宋之战,至此宣告全胜。

    我阖上奏折,笑道:“恭喜皇上,天下一统!”

    皇上侧首猛咳了几声,大约是用了力,双颊浮起一丝不正常的嫣红。他舒了口气,淡淡地笑道:“老二……他果然没教朕失望。父皇的遗愿朕总算是完成了,来日下到地府,对他也有交代了。”

    “皇上……”鼻子发酸,视线不由自主地模糊起来,我揉了揉眼睛,哽咽得说不出话来。

    也曾恨过他,恨得饮食难安,恨得锥心蚀骨。恨他不辨是非,不辨忠奸,听信元皇后的诬陷之词,将爹爹生生逼死在牢狱之中。最早入朝时,天知道我要花多大力气,才能克制住一刀结束他的冲动。于我而言,每天上朝都是煎熬。

    我以为他残害忠良,昏庸无能。后来却发现,他竟是一位难得的好皇帝,非但爱民如子,选贤任能,且勤于政务,宵衣旰食。当年的事情牵连甚广,其中隐情,他并不知晓。

    “傻丫头,哭什么。生老病死乃人生常态,谁能逃得过一抔黄土的结局?朕在位这些年,早已将生死置之度外。”他笑得很是慈爱,这一刻,仿佛他不再是高高在上的帝王,只是一个和蔼可亲的长辈。

    我咬唇忍下泪意,劝慰道:“皇上,我大齐地广物阜,人才济济,说不定有民间高手能治愈息贲,您不必太过绝望。”

    “罢了,生死皆有定数,强求不来。朕昨天想了一宿,朕走之后,到底该由谁来继承皇位。阿谅是不成器,但他到底是在朕跟前长大的,是朕第一个儿子,朕总是盼着他好,想把皇位传给他。这些年你也费心不少,他扶不起,朕实在很心痛。”

    我沉默不语,心口堵得厉害,极不是滋味。

    “老二在一众兄弟中是最能干的一个,文武双全,声誉极高,这次又为大齐立下了如此煊赫的战功。若由他来继承大统,非但能令百官信服,也是民心所向。”皇上轻揉太阳穴,长长地叹息,道:“戚爱卿,你说朕应该怎么选?”

    我默然怔住,顿时心乱如麻,怎么也没想到皇上竟会如此直接的问我这个问题。耳畔响起元君意昨日的询问——戚大人,若非要你选,你会站在哪一边?傅谅,还是傅惟?

    我会怎么选?

    我垂眸敛目,道:“皇上,此事关乎齐国的江山社稷,微臣不敢妄自进言。”

    “昨天朕问阿谅,是否愿意娶妍歌为太子妃,他的答案还是不愿意。朕问为什么,他却说他已有喜欢的女子。朕又问是哪家的千金,他说,”稍顿,皇上掀了掀眼皮,目光如炬地望着我,“是你。”

    我心叫不妙,这货又坑我!忙不迭拜倒在地,道:“皇上,微臣与太子殿下恪守君臣之纲,殿下视微臣为良师益友,从无半点逾越,请皇上……”

    皇上打断我,轻咳道:“起来吧,朕没怪你,你以为朕看不出来吗?太子是朕一手带大的,他几斤几两,怀了什么心思,朕比任何人都清楚。”

    我暗自叹息,傅谅对我的感情,连皇上都已心知肚明,我非木头人,又怎么会毫无知觉?只不过一直在装疯卖傻,守着君臣之礼刻意回避罢了,希望有一天他能自己想通,慢慢忘却。或是等到我大仇得报,辞官归隐,远离这个是非之地,从此永不相见。

    “朕最宝贝阿谅这个儿子,不忍太伤他的心,皇位和爱人,朕至少要成全他一样。所以,朕是这么打算的……”

    手心渐渐沁出汗水,我盯着皇上不断开阖的双唇,心下无端生出几分恐惧。

    “若阿谅继承皇位,他势必要娶妍歌公主为妃,而你,不可继续在朝为官。朕会依当年之约,赐你良田美宅黄金美男,让你安度余生。若老二继承皇位,则娶妍歌公主的人便是他,朕会留下遗旨,为你和阿谅赐婚。阿谅不能留在宫里了,随你们愿意去哪里都可以,老二也不会为难你们。玉琼,这几年朕也把你当成孩子看待,朕也想听听你的意愿。但是你要知道,世事总难两全,人的一生绝不可能事事称心如意。舍得舍得,有舍才有得。”最后两句话,他说得格外缓慢且意味深长,显然是意有所指。

    话音落下,昭阳殿陷入了死一般的寂静,时光仿佛在此刻静止。

    炉内的沉香无声无息地燃烧,满室烟斜雾横。

    果然,我最害怕的事还是发生了。好在天无绝人之路,皇上给了我选择的余地。

    功成身退,抑或是嫁给傅谅。无论哪一种,都是看似完美的归宿。

    但是,没有他的归宿,又岂会真正的完美?

    不,这两者都不是我想要的结局。

    我深吸一口气,重重地磕了个头,道:“微臣叩谢皇上恩典,然,事出突然,微臣实难当机立断,恳请皇上准许微臣思忖几日。”

    皇上“嗯”了一声,“你先下去吧。”

    我起身告退。