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第73章 肉干

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    沈县众人并没有想到郭湛安一行人会乔装打扮而来,免不了又是一阵兵荒马乱。原本安排的住处是不能住了,只好去沈县最大的客栈里要了几间房间,除了郭湛安因为富商的身份而单独住一间上房以外,其余二十人则两两一间,就住在郭湛安房间周围。

    沈县县令蒋万福是个皮肤黝黑的中年人,脸颊上两块肉怂拉着,让人看着觉得十分丧气。他白天时就接到了飞鸽传书,知道眼前这位是许州的通判,近一年来朝廷里的风云人物,他可得罪不起,连忙扯出一张笑脸,却是比哭还难看:“郭大人来了,因信中写着不要太张扬,这才有失远迎,还请郭大人恕罪。”

    郭湛安点头道:“蒋县令客气了,今天信中没有写到我会乔装成商人来沈县?”

    蒋万福还以为郭湛安是兴师问罪的,如实回答:“信中只写了郭大人不欲声张,并没有提到郭大人会假扮商人前来,是我考虑不周。”

    郭湛安只是随口一问,见蒋万福战战兢兢的样子,便道:“你不用太放在心上,倒是那些塔鞑人,今天来了么?”

    蒋万福说道:“并没有,他们昨天才来过沈县采购,这次采购的东西比较多,大约要隔个两三天再回来。”

    “东西多起来了?多了多少?”

    蒋万福稍作估计,说道:“多了六成的样子,我有些担心是不是有更多的塔鞑人在沈县徘徊。”

    郭湛安却有不同的看法:“如今许州各处都有重兵把守,如果真有大量塔鞑人在沈县周围徘徊,驻扎在沈县外头的军队不可能没有动作。”

    一说起这个,蒋万福心头就涌出一股恨意:“大人,您就甭指望沈县这边的军队了,我前些日子亲自过去,想请那边的百夫长替我们调查这些塔鞑人的动向,结果口头上答应得好好的,结果一点动静都没有!就昨天,那百夫长居然还派人过来,让我这两天准备好五十斤牛肉和五十坛白酒。我们沈县本来就不富裕,今年冬天这么冷,怕是明天春天务农的时间都要推迟了,每家每户都在节衣缩食,就怕熬不过这个冬天,现在叫我上哪整这些去!”

    郭湛安心中一惊,他知道军队里良莠不齐,像这个百夫长一样拿了好处不办事的军痞屡见不鲜,只是万万没想到,没了上头的约束,这百夫长居然如此大胆,竟然敢光明正大伸手讨要东西了!

    蒋万福见郭湛安脸色不好,知道他是把这件事放在心上了,又道:“郭大人,还有一件事,我不敢和其他人说,只能请您帮帮我们沈县了。”说着,他压低了声音,小心翼翼地道:“那百夫长和他的手下看中了我们沈县的几个姑娘,硬要把人带回军营,若不是我们执意不肯,都提着刀守着了,这些姑娘只怕早就……”

    “放肆!”郭湛安大怒,“西北军营难道都是这些混账么!塔鞑侵扰本朝多年,这些人不想着忠君爱国,驱逐塔鞑,净想着这些下三滥的勾当!”

    蒋万福见此,觉得自己总算是盼来了救星:“大人,我人微言轻,还请大人替我们沈县多多考虑啊。”

    郭湛安忍着气道:“你放心,这件事我不会坐视不理,西北乃本朝重要的边境,必然要挑选最好的士兵来守卫西北。”

    这句话就好比一颗定心丸,蒋万福想着这些天来那些军痞们的所作所为,想着之后他们的“好日子”,心中畅快无比。

    这个插曲过去,两人又回到正题上。

    “沈县距离边境路程太远,就算沈县附近的士兵没有尽心职守,塔鞑人一路从边境来到沈县,躲过所有巡逻士兵的可能性太小了。这一批塔鞑人能够避开所有人到达沈县实数运气,不太可能会有第二批。不过嘛,”郭湛安分析到一半,话锋一转,“虽然是不太可能的事情,但万事无绝对,我们也要做好准备,如果多了一倍的塔鞑人,我们的计划就要调整了。”

    蒋万福点头道:“沈县还有衙役三十余人,壮丁两百多人,只要有用得上我们的地方,大人尽管开口就是。”

    郭湛安点头道:“眼下我们最要紧的,就是摸清楚这批塔鞑人的人数到底有多少,其中老弱妇孺又占了多少。这样吧,这几日你让沈县其他商铺把货物都存一半,如果有塔鞑人问起来,就说是今年冬天不好过,先不卖了。把这些塔鞑人引到我这边来,我自有办法。至于我的摊子,就开在最热闹的地方吧!”

    蒋万福哪会有不答应的,郭湛安交代他的全数应了。

    第二天,郭湛安的摊子就顺利搭起来了。为了寻求逼真,连沈县的老百姓都一起瞒着,不到半天的功夫,摊子前就围了不少人。

    郭湛安坐在对面酒楼二楼靠窗的位置看着,郝运则假扮成了掌柜的,领着其他几个站在摊子前和众人讨价还价,还有衙役假扮的伙计站在车上吆喝着,热热闹闹看着挺像那么一回事。

    不过第一天没有塔鞑人来,他们不可能把带来的那些货物都卖出去,只是拿出一小部分做样子而已,到了下午就收摊了。

    郝运将今天收到的银钱算好入账,交给郭湛安,后者则笑着把钱重新给了前者,说道:“你们大冬天的还跟着我出来办事,辛苦了。这些钱你就拿去买些热酒熟菜和其他人分着吃,暖暖身子。”

    郝运明白郭湛安的脾气,他这么说,就是真不在乎这些钱了。郝运也不推辞,将钱收下,笑着说道:“那我就替他们谢过大人了。只不过我们带来的货物并不多,我估计最多再撑个四五天就没了。大人,要不要我传信让许州再送些东西来?”

    郭湛安摇摇头,说道:“不必了,他们四五天里一定会再来沈县采购,我的目的就是这个,不用再多此一举,免得暴露了身份。还有,你的称呼也该改改了,大人来大人去的,说漏嘴了怎么办?”

    郝运从善如流,忙道了一声“东家”,又问道:“那明日还是按着今天的数量拿出来卖?”

    郭湛安点头道“就按着今天的来。”

    郝运应下,下去买酒买菜不提。

    如此过了两天,眼看着他们带来的货物就要见底了,几个塔鞑人出现在了他们的摊子前。

    沈县百姓对塔鞑人避之不及,尤其是发现这次除了几个塔鞑女人以外,后头还跟着两个塔鞑打扮的壮汉,更是放下手头上挑好的东西,匆匆离开。

    郝运心中一紧,脸上则故意做出一副不满的样子:“几位客人,可是要买些什么么?这些都是顶好的,不如看看吧。”

    他手一推,原本那些被放下的货物就到了塔鞑人面前——显然,这掌柜的因为生意都跑了而不满呢。

    塔鞑人很是气愤,其中一个壮汉双眉倒竖,双手握拳,显然是想要动手了。好在另一个壮汉及时制止了他,在他耳边叽里呱啦讲了一阵,先前的壮汉这才平静下来。

    过来采购的塔鞑女人们则有经验得多,对于郝运的挑衅和敌意根本不放在心上,只低头挑选着自己要的,还时不时操着一口不流利的官话和几个伙计讨价还价。

    郝运提前得了郭湛安的授意,毫厘不让,甚至在塔鞑女人们迟疑的时候在一旁说风凉话:“买不起就别买了呗,反正这些都是我们东家千挑万选挑出来的,我们千里迢迢来西北做生意,总不能让我们连回去的路费都折了吧。我告诉你们,这些是我们最后一批货了,这肉干、棉衣、棉鞋、皮草、参茸丸、药酒都是上好的,卖完了就没有了。都这个价钱了,还想再便宜点?您们还是去别家问问吧!”

    几个塔鞑女人果然被说动了,的确,郝运这摊子卖的东西要比其他地方便宜不少,而且像肉干、棉衣、棉鞋都是他们部落需要的。只是,他们手头上的银两都是以往劫掠商旅获得的,如今是越来越少,眼看就要花光了,自然能省则省。

    做生意,向来都是先扬后抑,郝运见时机差不多了,又说道:“行了行了,算你们运气,正好我们东家想赶紧把货卖光了回家,就干脆便宜你们吧。喏,这些肉干打包,一斤再便宜五个铜板,怎么样?还有这参茸丸,小孩子家家的不能吃,但老人家每天服用一颗,精神气都能好起来。”

    塔鞑女人们当然同意了,采购了不少肉干、棉衣和棉鞋,但是皮草、参茸丸之类的则只是看了一眼就作罢了。

    郝运一边让众人替他们把采购的包起来,一边嘴碎道:“啧,塔鞑人就是穷,连参茸丸都买不起,倒是把肉干都买光了。”

    几个塔鞑人脸上皆是一阵红一阵白,低着头不愿意正对郝运的目光,显然是听了郝运的话十分气愤,又因为自己如今寄人篱下的困境而感动羞耻。

    趁这个机会,有人手脚麻利地往肉干上撒了些无色无味的液体,当中混杂着一些白色粉末,很快就溶进了肉干里。

    日落时分,郭湛安正倚着窗看着天边的火烧云,就听见远处传来不寻常的声响。只见一群塔鞑人气冲冲地走过来,旁边围满了看热闹又不敢上前的沈县百姓。

    郝运也发现了这一点,他朝郭湛安的方向看了一眼,郭湛安向他点一点头,郝运会意,只作不知,继续招呼着摊子前的客人。

    “就是这!”当中有个塔鞑人发现郝运,对另一个塔鞑人说了几句,随后率先走到郝运面前,怒斥道:“你这个骗子!敢害我族人,纳命来!”

    郝运连连后退,问道:“你这人好生没有道理,你族人姓甚名甚,我一点都不知道,如何害得了他?”

    这塔鞑人官话会的不多,当然辩不过郝运了,他气得嘴里又念叨了几句,只不过这些全是塔鞑语,郝运他们都听不懂。

    话听不懂,但拳头是看得懂的!

    郝运仗着自己身形灵活,又有一大堆箱子桌子挡着,边躲闪边往后退,还不忘大声嚷嚷着,引来更多围观的人。

    或许是围观的人越来越多,众人觉得自己这一边凝聚起来的力量要大大超过那群塔鞑人,原本只是做壁上观的都参与到这场纷争里来。他们也不管到底谁是谁非,见一边是本朝的商人,一边是塔鞑的壮汉,下意识地就帮着郝运一起责骂那塔鞑壮汉。

    眼看着一场纷争即将不可避免地发生,突然有一队衙役从外圈把几个吵得最凶的包围起来,作势就要拿人。

    其中一个衙役手还未碰到那塔鞑壮汉,这壮汉神色紧张,反手就是一掌,打在衙役身上。

    “塔鞑蛮子杀人啦!”

    人群之中,也不知道是谁领头喊了这么一声,场面登时一片混乱。

    不少人拼了命地往外挤,可他们先前为了看热闹,死命挤进最里头,如今外面里三层外三层的,哪里还挤得出去?

    还有人趁乱打劫的,偷偷伸手去拿摊子上的货物,又或者是旁边人的钱袋子,结果技艺不精,被人发现后一阵穷追猛打。

    人群之中,塔鞑人因为装束原因,格外明显。他们一开始看着这场面,不知该如何是好,后来那领头的喊了一声,所有塔鞑人便朝着一处跑去,摆明了是想离开沈县。

    郭湛安等了这么多天,怎么可能让他们如愿?一声令下,原本埋伏在周围的众多衙役齐齐现身,手中拿着网兜、套马索等,朝着那群塔鞑人甩去。

    郝运从沈县大牢里出来,忙不迭回到县衙——如今郭湛安已经不需要隐瞒身份了,便住进县衙后院一处空着的院落里,也好方便与蒋万福商议事宜。

    “大人,六个塔鞑人全抓起来了,下一步要怎么办?”

    郭湛安说道:“让人把这个消息散播出去,这几个塔鞑人不回去,他们一定会立刻再派人过来找的。”

    郝运应了,又问:“那摊子还要继续摆着么?”

    “收起来吧,”郭湛安漫不经心地道,“之前躲得这么好,如今也该他们动动脑子,要怎么找到我了。”