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第15章 谣言

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    陈阿牛果然在里面,他半躺在床上,看到陈升进来了,惊喜地喊了一声:“爹,你怎么跑过来了!”

    陈升喜不自胜:“阿牛,你怎么在这里?”

    陈阿牛羞愧地低下头说:“本来想进山打猎的,结果我不小心从上面摔了下来,把左腿摔伤了。”

    陈升这才发现陈阿牛一直坐在床上,他顾不得其他,掀开左腿上盖着的毯子,发现左腿上已经缠了绷带:“伤得重不重?”

    “不重,但是雪太厚,我这条腿走路不方便,只能现在这边待一段时间了。”陈阿牛看向斜对面简陋的灶台,又说,“不过好在这里有粮食和肉干,还有伤药。”

    郭湛安一进屋就发现那灶台上摆着的肉干,以及锅里头剩余的稀粥,他看了眼陈阿牛左腿上的绷带,问道:“你来的时候,屋里有人住过的痕迹么?”

    他这一说话,立刻提醒了陈升他自己之前的所作所为,陈升不由尴尬,搓着手对郭湛安说:“郭大人,实在是对不住,我当时是真的走投无路,这才错怪了你。”

    郭湛安不甚在意:“误会解开了就好。”

    他感觉到霍玉在自己身后用力扯了扯他的手臂,踮着脚尖似是想要站出来给自己鸣不平。郭湛安递给他一个宽慰的眼神,示意他稍安勿躁。

    陈撷浩也在一旁打圆场:“是啊,是啊,陈升,你错怪了郭大人,回头可要给郭大人赔礼道歉。阿牛,大人问你话呢,你进来的时候,这里头有没有人住过的痕迹?”

    陈阿牛之前并没见过郭湛安,只是头一天从陈升那听说了此人的大名,他不由胆怯起来,战战兢兢地说:“并、并没有。灶台上空的,床上也没有人躺过的痕迹。哦,不过灶台旁边的木柴是新捡回来没几天的。”

    陈撷浩疑惑地看着郭湛安:“大人,这有什么不对么?”

    郭湛安松开眉头,笑着说:“没有什么,只是担心也有人像陈阿牛一样,不小心掉下来,暂时住在这。”

    陈撷浩摆摆手说:“大人不必担心,从不归山南面进去的只有这条路。县里的人除非是像陈阿牛这不要命的,要不然没人会在冬天进不归山。至于外乡人,要进不归山的话,必然是要途经桐花县,否则就要绕好大一圈才行。”

    郭湛安又问:“不归山的冬天有什么危险?”

    陈撷浩压低声音回答说:“听说这不归山里头啊,冬天的时候雪鬼会出来。”

    “雪鬼?”

    陈撷浩神色凝重地点头说:“这可是我亲眼看见的,七年前,有一个晚上,下着大雪,有三四个浑身长满白毛的怪人从不归山里出来,他们五官扭曲,双目血红,见到人就扑上来咬。那时候,我们县里好几个人都被这些怪人抓进不归山,再也没有出现过。那时候的县令带着衙役进不归山救人,结果回来的时候都受了伤,还有一个衙役死在了不归山里。县令说,那些是不归山中死去的生灵所化成的雪鬼,一旦到了冬天就会出来找人索命。再后来,县令请了一个老道士,在不归山前设下阵法,阻止雪鬼从不归山里出来,但我们冬天的时候,也不能进不归山。”

    郭湛安嗤笑一声:“无稽之谈,你们也信?”

    陈撷浩摇摇头:“本来是不信的,可是后来有人不信邪,冬天进了不归山,结果一直没出来。等第二年开春,别人进去了才发现他半颗头颅。”

    郭湛安有自己的猜测,他并不打算与陈撷浩等人讲,于是说:“既然如此,那我们快点离开吧。麻烦两位把旁边的担架拿过来,把陈阿牛抬出去。”

    等众人走到滚落的地方,上头的人已经把绳子拿过来了。没有那么长的绳子,领头的猎人干脆把几条绳子依次打结,绑在一起,把底下的人一个个拉上去。

    陈阿牛左腿受伤,但好在上面人足够多,他只需要把绳子缠在腰间,倒在雪坡上,双手在雪堆里来回摆动,第一个上去了。

    陈撷浩和陈升原本想请郭湛安第二个上去,结果郭湛安直接把绳子绑在霍玉腰间,自己则是第三个上去。

    人既然已经找到了,领头的猎人一手卡住喉咙,发出几声鸟鸣般的声音,便招呼着众人赶紧离开不归山。

    此时已过子时,但冬日的桐花县依旧陷入沉睡当中,漆黑一片。

    霍玉出来后,看到前面站着的孙老,原本兴奋的一张脸一下子就白了。

    孙老也看到了霍玉,他难得动怒,扬手想要去打,犹豫了一会,还是把手放了下来:“回去再收拾你!”

    霍玉低着头,不敢说话,倒是郭湛安在一旁替他说好话:“孙老不用担心,霍玉是和我一起进去的,没有受伤。”

    孙老碍于郭湛安的身份,只好唠叨了一句:“真受伤那就来不及了!”

    接着,他也不去看郭湛安,而是牵着霍玉往前走,还不忘絮絮叨叨地教训霍玉:“玉儿,我是怎么教育你的?君子不立危墙之下,你年纪还小,怎么能不听我的话呢?”

    霍玉皱着一张微胖的脸,小声地为自己辩解:“爷爷,我都十三岁了。你说过的,我要成为一个君子,可是君子不就是像大哥哥那样的么?大哥哥能进山,我也要进山。”

    孙老气得几乎说不出话来,他只是紧紧握着霍玉的手,一直把人送回屋里才松开:“你去睡吧,被褥里有汤婆子,记得洗赶紧脸和手再睡。”

    霍玉点点头,又问:“爷爷,你不睡觉么?”

    孙老摇摇头:“爷爷有些事,你先睡吧。”

    “哦。”霍玉欲言又止,看了孙老好几眼,最终还是乖乖进屋先去睡了。

    郭湛安还没有睡。闹了一个晚上,他反而精神了,此时他正站在桌前,看着桌上摆着的一幅桐花县地图。

    “孙老大晚上的还不睡?”对于孙老的突然到访,郭湛安并不惊讶。

    孙老拱手告罪:“大人,下次如果玉儿不听话,给您添麻烦了,您可以直接告诉我,不用惯着玉儿的。”

    郭湛安摆手说:“霍玉并没有给我添什么麻烦,孙老多虑了。”

    孙老赔笑两声,这件事就这么揭过了:“既然如此,那我就放心了。大人还请早点休息,我就不再打扰了。”

    郭湛安却喊住了他:“孙老,你觉得桐花县有没有古怪?”

    孙老疑惑地问:“大人这话是什么意思?”

    郭湛安一转地图,开门见山地说:“孙老,你在桐花县边上住了那么久,有没有听说过不归山冬天雪鬼的传说?”

    孙老冷哼一声:“什么无稽之谈,我从没听说过。如果真有雪鬼,刘老大他们早就不知道死了七八百次了!”

    郭湛安便把今天陈撷浩所说的一一说给孙老听,又问他:“刘老大他们冬天进过不归山?”

    孙老点头说:“自然。山寨里没东西吃,刘老大他们又不懂得秋日储粮,一到冬天就进不归山打猎。反正不归山到了冬天就没别人,里头的猎物全是他们的。本来还奇怪呢,原来是这个原因。哦,对了,我记得有一年刘老大回来后,说到过有人在不归山中杀人。”

    “杀人?”

    孙老回想了一下,继续说:“我应该没有记错,刘老大说老远看见有人在不归山中杀人,还把人的头砍下来带走了。不过这件事与他无关,所以他也就看了两眼,继续管自己打猎去了。”

    郭湛安曲起手指在桌子上敲了两下:“那就是了。”

    孙老随即领会到郭湛安的意思:“大人的意思是,有人故意散播雪鬼的谣言。那些被雪鬼吃掉的人,其实都是被杀掉的?”

    郭湛安看着孙老,赞许地说:“孙老聪明。”

    孙老却是不解:“可是雪鬼的谣言传出来有什么用?不让人进山?难道是山中藏着什么?”

    郭湛安不由想到那座小屋,本应该是废弃不用的,里头却有粮食和肉干,还有刚收集好没多久的柴火。伤药、绷带、被褥等等一应俱全,显然这一两年的时间里有人住在那。

    到底是谁呢?

    放出谣言来的是前任县令,他的目的是什么?

    陈升仅仅是因为和自己一次小小的纠纷,就断定陈阿牛是他绑走的,他的依据又是什么?自己与陈升以前从未见过面,除非是因为自己县令的身份。

    桐花县的人对于他县令这个身份十分害怕,说明前任县令在桐花县作威作福许久。

    从前任县令处查抄出来的大笔钱财,和桐花县历年应该上缴的赋税一比,根本对不上!桐花县地势偏僻,没有大商贾,县令自然也收取不到大笔贿赂。而桐花县本身很穷,哪怕重利盘剥,也攒不了这么多钱!

    这些钱到底是从哪里来的?

    还有,更重要的一点,前任县令背后站着的,到底是谁,足以让地方官吏三年一换的规矩成一纸空文,让这县令在桐花县足足呆了近十年!

    郭湛安觉得,自己有必要再进一次不归山。