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第3章 美女画像(一)

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    第3章美女画像

    三、美女画像

    江浪辞出了镖局,缓步来到宿迁大街之上。伫立于来来往往的人群中,回望青龙镖局那两面威风凛凛、迎风招展的大旗,忖道:“我若离开了镖局,从此天地之大,却不知该往哪里安身?”

    他本拟替师父守孝满期后,便即搬入青龙镖局去住,好好干上几年,积攒一些银两,也好成个家,娶妻生子,终老是乡。岂知三个月前巧遇鲍老夫子后,竟尔发生一连串始料不及的变化……

    现下自己非但已成了家,还娶了个天仙化身的美丽妻子。但是为什么,为什么老天爷又这般残忍将他夫妻分开?

    一时缥渺恍惚,在街道上漫步而行。

    正行之间,忽听一个稚嫩的声音叫道:“我不要,我不要拨浪鼓,不要炒栗子,不要冰糖葫芦,我偏要吃桃酥,偏要吃桃酥吗!”

    前面街角一个梳着两条辫子的小女孩正哇哇大哭。小女孩儿八九岁年纪,一张白白净净的小圆脸,十分的讨人喜欢。

    小姑娘的脾气不小。只见她扯着嗓子大哭大叫,双足乱顿,一双粉嫩的小手儿掩着眼睛。至于眼中有没有泪水,却是不足为外人道也。

    小女孩的父亲是个青衫儒巾的中年人,见闺女越哄哭得越凶,既不要布娃娃,也不要棉花糖,引得路人纷纷侧目。无奈之下,他叹了口气,道:“好吧,爹爹带你去买桃酥,这样你可别乱发脾气的啦!”说的却是江南口音。

    那小女孩登时破泣为笑,双手一拍,喜道:“好啊!爹爹,你可不许骗人!”

    那中年书生微笑道:“爹爹几时骗过你了?”伸手将小女孩抱起,正欲举步,忽又皱了皱眉头,喃喃自语:“却不知偌大的宿迁城,哪里有卖桃酥的?”东张西望,一时不知该往哪儿去。

    正自犹豫不决,忽见一个蓬头垢面的少年走近,道:“先生是想买桃酥给你女儿吧?城西有家‘宏兴果店’,那里的糕点做得最好吃!”

    那书生见这少年虽则形容落魄,但神情真挚,料来不会诓骗自己。当即问明途径,称谢去了。

    那少年正是江浪。他怔怔的望着那父女消失在人群之中,想起妻子鲍小昙也是爱吃桃酥之人,一时触动心绪,潸然落泪。

    他呆立良久,忽然想起:“小昙既然爱吃桃酥,多半会去过‘宏兴果店’。我何不去打听打听?”

    言念及此,精神一振,伸袖抹干了眼泪,迈开大步,迳往城西而去。

    他刚到宏兴果店门口,恰见那对外地父女转身出门。小女孩手中拿着半块金黄色的桃酥正自开怀大嚼。那中年书生见江浪进来,也即笑眯眯的拱手称谢。

    江浪客气了几句,待得目送那书生携着小女孩的手离去,转身进入店中。

    柜台内掌柜一直留意江浪,又听那书生感谢他的言语,知是他推荐来此买桃酥的,心下甚喜,问道:“客官想买些什么?”

    江浪道:“劳驾,给称半斤桃酥,半斤绿豆饼!”

    那掌柜依言称好了两样糕点,用黄皮纸包了。江浪付了十文铜钱,问道:“老掌柜的,店里生意不错吧?”

    那掌柜的微笑道:“托客官的福,小号生意还差不多。”

    江浪稍一迟疑,问道:“请问前些日子有没有一位年轻姑娘来宝号买过桃酥和绿豆饼?”

    那掌柜的一愣,望着江浪的脸,忽然皱起眉头,似乎在思索什么。江浪向他点点头,笑道:“不错,前几日在这里买过桃酥和绿豆饼的,便是在下!”那掌柜的也即想起,连连点头,笑道:“是你,我认出你啦。客官,你又来买桃酥和绿豆饼给尊夫人吃啊。小老儿记得清楚,那天你是说要买来给自己的新婚夫人吃的!”

    江浪脸现凄然之色,伸袖一拭眼角,涩然道:“不怕你老人家见笑。我娘子她,她不见啦!”

    那掌柜的又是一愣,见江浪仅仅数日未见,较之上次来买糕点之时,明显消瘦憔悴了许多。他是个阅历极丰的生意人,心知此中必有隐情,略一沉思,道:“客官适才问小老儿有没见过一位年轻姑娘来买过桃酥和绿豆饼?难道……”

    江浪点点头,黯然道:“我娘子新婚三日之后不辞而别。那日我离家之时,她对我说,很喜欢吃贵宝号的桃酥和绿豆饼。我回家后,她便不见了。我到处打听,却始终没有半点消息。”

    那掌柜的脸色郑重,缓缓道:“原来客官是想打听你妻子下落的?”

    江浪点头道:“无论上天下地,天涯海角,我都要找到她。即便是她不要我了,我也要亲口听她说清楚。希望天可怜见,能让我夫妇重聚!”

    那掌柜的不置可否,道:“你妻子容貌如何?”

    江浪道:“她是我见过的世界上最美丽的女人!”

    便在这时,忽听一人冷冷的道:“世界上最美丽的女人,哼,胡吹大气,只怕是‘情人眼里出西施’吧?”

    小店之中本来只有江浪和店掌柜,忽然间多了一个灰袍虬髯的中年汉子。那汉子中等身材,腰粗背窄,脸上星星点点的尽是麻子,容貌好生丑陋。

    江浪不满这汉子打断自己的话头,但想到这是在别人店中,不便发作,于是默不作声,只是斜眼侧睨。

    那掌柜的满脸堆欢,对那紫袍汉子点头道:“客官想买些什么?”

    那汉子神色甚是傲慢,大喇喇的向店中四下环顾,问道:“老掌柜的,你这间‘宏兴果店’又小又旧,可不怎么样啊?”

    江浪听他喉音浑浊,粗声粗气,不似本地口音,心道:“这人的年纪不大,怎地这般说话。嗯,想来他是外地人,口音才这般古怪。”

    掌柜的点头陪笑道:“是啊。小店虽是老字号,但门面着实不大,令客官您见笑啦!”

    紫袍汉子嘿嘿一笑,问道:“老掌柜的贵姓?你这店中可有伙计啊?”

    那掌柜的微笑道:“不敢,小老儿姓吕。小号儿是小本生意,只小老儿老两口经营,并未请过伙计。却不知这位爷台您究竟想买些什么点心啊?”

    紫袍汉子望了望江浪手上的两包点心,下巴一扬,道:“喂,你怎么还不走啊,现下轮到我啦?”

    江浪强忍怒气,闪身退在一旁,道:“兄台,请!”

    紫袍汉子不再理他,向那掌柜的道:“吕掌柜,你这里都有哪些好吃的点心啊?”

    吕掌柜微笑道:“小号的糕点样式不少,不知客官您喜欢什么口味的?”

    紫袍汉子不答,乜斜了侧立一旁的江浪一眼,阴阳怪气的道:“喂,臭叫花子,你怎么还不走啊?烦也烦死啦?”

    江浪脸色微变,咬了咬牙,强自按捺,道:“兄台,在下来找吕掌柜另有要事相问。你若看在下不顺眼,我稍后再来便是!得罪啦!”提着两包点心向吕掌柜双手一拱,转身迈步。

    紫袍汉子摆摆手,叫道:“罢了。点心我也不买啦。叫花子,你快问你的要事吧!只是‘当世最美丽的女人’之语,就不要胡乱说了。你一个村夫野汉,几时见过真正的美人儿?没的让人听后笑掉了牙齿!”

    他一面说,一面抱臂而立,施施然的退在墙角,却不离去。

    吕掌柜和江浪这时俱已瞧出这紫袍汉子确实不像来买点心的,却又搞不清楚此人来意。江浪急于打听到鲍小昙的消息,便耐着心把她的身形面貌细细给吕掌柜说了。

    其实他也知道吕掌柜未必见过鲍小昙,即使以前见过,也未必还记得,只是聊胜于无的碰运气而已。

    不料吕掌柜听他说完,侧头思索,隔了一阵,忽道:“难道当真是她?”斗闻此言,江浪心中蓦地升起了指望,胸口一热,脸泛红潮,颤声道:“你见过我娘子!她,她在哪儿?”

    吕掌柜瞧了瞧江浪,又瞧了瞧那紫袍汉子,微笑道:“若真如这位客官所说,前些日子确有一个长得这般标致模样的姑娘光临过小店多次。而且,碰巧有一次她来买点心时,被这条街斜对面的那间‘毛记画馆’的画师毛老秀才见到。当时毛秀才还夸这位姑娘容貌出众,堪比昭君,还想恳求替她作画儿呢!”

    那紫袍汉子呸了一声,撇了撇嘴,插嘴道:“‘容貌出众,堪比昭君’,又一个没见识的乡下土老儿!”

    他不住的冷嘲热讽,初时江浪只道是冲着自己来的。此时听他对吕掌柜转述别人之语也出言讥刺,心想此人多半便是这副脾气。

    吕掌柜心头微微有气,淡然道:“王昭君长得什么模样,咱们都没亲眼见过。但那位姑娘若真是这位客官的妻子,决计是跟王昭君一般美丽的俏佳人!”江浪对自己妻子容颜更无半点怀疑,点了点头,有意无意的望了望紫袍汉子。

    紫袍汉子一呆,见吕、江二人都瞧着自己,不由得微微发窘,双手连摇,支吾道:“你们干吗这般看我?”突然间恼羞成怒,冷笑道:“我,我是说那个姓毛的酸秀才,他又没见过昭君。胡乱比喻什么,倒不如说什么嫦娥啊,织女啊,貂蝉啊,西施啊,哼,横竖这几位大家谁都没见过!”

    吕掌柜一本正经的道:“那倒不然!”

    他此话一出口,紫袍汉子固然又是一呆,连江浪也不禁怔住了。

    吕掌柜的捋着胡须,甚是得意,道:“众所周知,当年那个名叫毛延寿的宫廷画匠,受了皇后的指使,把身为待诏嫔妃的昭君容貌画的平平无奇。汉元帝看到昭君的图像后,便弃之未见。后来昭君决计远嫁匈奴的呼韩邪单于,临别之时,盛妆以辞元帝。元帝一见之下,惊为天人,只可惜悔之晚矣。昭君出塞已成定局。因此,他一怒之下,便把毛延寿给杀了。”

    江浪识字不多,于这段前朝典故所知有限,心下不以为意。他急于追问妻子的下落,正待开口,却听那紫袍汉子哼了一声,阴阳怪气的道:“喂,吕掌柜,你扯来扯去,该不会是说,那姓毛的秀才便是汉朝宫廷画匠的后人吧?”

    吕掌柜淡淡的道:“不错!这宿迁街上的人都知道,毛秀才虽是个屡第不中的老秀才,功名无望,但他的画工却是大大的有名,有个绰号叫‘江北画仙’,因为他的的确确是毛延寿的第十六代嫡系传人!”

    他见紫袍汉子又要反唇相讥,显然不信,便道:“听说当年那个毛延寿私下里对昭君容貌其实也很痴迷,便暗中在自己家中留下一幅昭君画像,秘不示人。他被杀之后,那画像自然留给了他的家人。”

    紫袍汉子耸然动容,失声道:“你的意思是说,如今这位毛秀才家中,便有当年的那幅昭君画像?”

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