136 先帝宠妃
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威远伯并非老辈勋贵，到如今才传了两代而已，上一代乃是威远侯，是先帝宠妃琳贤妃的父亲。大燕每一任皇后的母家都会封爵，偶尔有高位宠妃也会获此殊荣，琳贤妃便是其中之一。
燕朝爵位分为公侯伯三等，当年先帝因为盛宠琳贤妃，本想将其父亲封为威远公，后来朝臣言官们极力阻止，说妃子毕竟是妾位，总不能越过皇后去，还有一位老臣当堂哭谏磕头磕到流血，先帝最终没有办法，这才降了一等封为威远侯。
到得此时，先帝驾崩已久，琳贤妃也已经过世，身后没有留下一儿半女。威远侯并非世袭罔替的爵位，传到这一代便成了威远伯，若是再无什么功勋嘉奖，再到下一代爵位就没了。
蓝家自从进京之后，虽然面上似乎很风光，然而因了种种事由，其实与诸位官吏公卿无有什么来往。如今蓝泽被罚闭门思过了，威远伯却突然跳出来结交，实在是十分古怪的事情。若说为了巩固家族地位广为拉拢，也不该挑了受罚的蓝家。
如瑾伸手接过婆子递上的帖子，展开来看，上面用工整的手书写着威远伯家嫡小姐的身份名号，其中夹着一张同色小笺，寥寥几语说明请客因由，乃是府中香梅盛开，请朋友去家中赏梅相聚。
小笺上的字迹有女子的柔媚之气，想必是那位小姐的笔迹了。如瑾合上帖子抬眸问道：“来人可说了什么没有？我家与他家并无来往，我与威远伯小姐更是素未谋面，冒然相请，所为何事？”
传话的婆子摇头道：“奴婢不知，侯爷只吩咐奴婢来知会三姑娘，说已经替姑娘应下了，到时让姑娘准时赴约。”
如瑾不免蹙眉，暗道父亲莽撞。想起前世蓝如琦与威远伯家的关系，又问：“只请我一人么？”
婆子回说：“请三姑娘和四姑娘一起去的，奴婢来这里传话，另有人去知会四姑娘了。”
“四妹正在闭门修佛，难道父亲也让她去？”
“是，侯爷说两位姑娘都去。”
如瑾思忖一瞬，又开口问道：“这聚会是威远伯小姐单请我们一家，还是请了许多人？”
婆子道：“请了多少人奴婢不知道，只是侯爷特意吩咐姑娘好好准备，到时候当着京中诸位公侯小姐莫要给咱家丢脸。”
如此便是也有别人家了，如瑾点了点头，将帖子递给丫鬟，打发婆子下去了。秦氏听到声音从内室里出来，亦是感到奇怪，“威远伯……好些年没听见他家的事了。”
“母亲知道他家？这威远伯究竟是何底细。”外间因适才开窗有些凉意，如瑾赶忙扶了母亲回去，不敢让她受凉。
秦氏扶了腰缓缓坐回软榻上，周身都是软垫与迎枕，月份越来越大，她身子日渐沉重，轻易也不爱动弹。如瑾除了身上的厚棉斗篷，叫人移过火笼近前，与母亲对坐说话。
秦氏幼年居住在京城，对京中旧事了解一些，抬头看见丫鬟手中拿着的威远伯小姐名帖，扬手接过来细细看了，叹道：“竟然还是茜桃纸，这位小姐名帖的材质都和她姑姑所用一样，也不知是她家的习惯，还是她仰慕姑母的意思。”
“她姑母便是那位琳贤妃么？”
秦氏诧异道：“瑾儿你怎么知道琳贤妃，这三字已是旧年的称呼了。皇上登基后抬了先帝妃嫔的名位，如今若是提起她，都叫琳贵太妃。”
如瑾不经意间脱口而出，忙道：“以前恍惚听谁说过早年旧事，兴许是跟青州几位官家小姐相聚时听到的罢，女儿也记不清了。”
秦氏闻言恍然，便以为是青州佟家或哪家的小姐说出来的，不再追问。如瑾心里却是黯然，琳贤妃的名号还是她在宫里时听来的，后来威远伯涉及蓝家倾覆之事，她也曾留心过他家的事情，对于琳贤妃的名字自是熟记于心。那一段染血的回忆，她并不愿意时时想起。
贤妃乃是正二品四妃之首，距离从一品贵妃只有一步之遥，琳贤妃是先帝晚年时入宫的，短短几年内便升到这个位置，当年所受的宠爱可见一斑。然而如瑾前世所能知道的也不过就是这些了，对于琳贤妃与威远伯家详细的境况，她并不十分了解。
“母亲识得琳贤妃的名帖材质，莫非认识她？”
火笼燃得很旺，一室温暖如春，秦氏靠了秋香色挑绣水仙花四方引枕，慢慢回忆起当年的事情。
“我并不认识她，一面也未曾见过。那时候我比你还小，你外祖的官职又不高，哪里结交得到名动京城的淑媛。只是偶然在朋友家见到她的名帖罢了，当时觉得精致好看，便记在了心里。”
如瑾问道：“听说威远伯家里原本的门第并不高，老威远侯是一介小官，若没有琳贤妃入宫受宠他家根本排不上名号，怎么琳贤妃出阁前竟是名动京城的么？”
秦氏将帖子递回给丫鬟，拢了拢鬓边发丝，“这就是他家善于鼓动名声了，一介小官的女儿能够名满京城，惹得选秀时节有内监特意关照，是老威远侯和侯夫人有本事。我离京的时候听人说她已经册到了贵嫔之位，到最后册到贤妃，想来先帝要是能再活几年，她还有望高升。”
贤妃再往上便是贵妃、皇贵妃，若是先帝寿数迁延些许，贤妃许能不靠先帝崩后的循例晋位获得贵妃名号，也未可知。
“听闻先帝过世后，太后曾对她十分打压，想是当年嫉恨得狠了。”如瑾想起自己在宫里看到听到的种种事情，盛衰更替，彼此争斗，女人间的恨与妒向来可怕，深宫之中代代如此。
秦氏摇摇头：“这我不太晓得，他家与我家没有来往，离开京城后我便不太清楚她的事情了。”
旧事毕竟是旧事，虽然当年的琳贤妃母家曾经因她煊赫一时，到得如今，也不过是一个日见没落的门户罢了。民间有云富不过三代，其实这些勋贵公卿亦是同理，若只靠着祖辈的荣耀度日，三代之后，必然衰败。
好在威远伯似乎承袭了一点父辈的本事，在经历了先帝驾崩、太后打压、爵位降等之后，家中子弟无有什么好出路，却凭着甥女嫁入永安王府做侧妃的关系，勉强维持住了光景。如瑾是从蓝如璇一事得知此情的，当时蓝如璇要去王府做贵妾，如瑾留心将永安王身边妻妾打听了一下，虽不能完全探得清楚，穆侧妃这样的人也打听出来了。
如瑾缓缓捻动腕间银环，用指腹轻轻摩挲环上雕刻的细密花纹，思忖道：“琳贵太妃是威远伯的姐姐，永安王穆侧妃的母亲是她幼妹，如今下帖请我的威远伯小姐和穆侧妃便是姑舅姐妹了。这是很近的亲戚，她请我和蓝如琦去家中做客，定与蓝如璇有关系。”
提起蓝如璇秦氏眉头不经意一蹙，“穆侧妃是妾室不假，可毕竟有侧妃的名分在，按规矩还能随侍入宫觐见，比蓝如璇高出太多去了。她家姐妹去巴结正室王妃的家人还说得过去，为何要来与咱们结交，怎么想都是蹊跷。”
“蓝如璇在王府里是什么光景，可惜我们没有办法知道。王府不同别处，如今她身边我无法安插人手，即便有人手，消息也是递不出来的。”如瑾知道这请帖的来源与蓝如璇相关，却也一时无法探知详情。
秦氏算了算日子，问道：“还有几天就是十六了，你要不要去呢？”
虽是恼怒父亲擅自定夺，但如瑾越是思虑，对赴会一事越是打定主意，“自然要去。我们在家里两眼一抹黑，难得人家不嫌弃咱们肯来结交，岂能不给面子。”她接过丫鬟递过的新泡香茶，笑道，“正好借了这个机会，我看看能否探得更多消息，也好详细知道咱们家在外到底是个什么地位。”
“又要让你耗费心神。”秦氏叹口气，心疼地看住女儿，“你父亲只知道惹麻烦，白让你受累。”
如瑾笑道：“这算什么受累呢，其实也是出去散心了。往日在青州还有佟家冯家几户的小姐们来往，自来了京城我是一个玩伴也无，借此机会看看京中闺阁女孩家相聚的风光，说不定也能结交一些朋友。”
“这也罢了，只是……你总说咱们家现今在外境况尴尬，威远伯家里又和永安王府有关系，你去赴会是否妥当呢？”秦氏担忧道。
如瑾失笑，抿嘴道：“都怪我总跟母亲说这些，倒闹得您过分敏感了。您放心，人家都不怕招惹咱们，我去他家有什么不妥当呢。”
晚间辞别了母亲回到香雪楼，如瑾便派人去悄悄打听蓝如琦那边的动静。虽则和母亲说得随意，其实她心中还是有担忧的地方，譬如蓝如琦。
前世的时候是因为她得选入宫，威远伯才和父亲搭上了关系，开始结交。后来她在宫中一度默默无宠，威远伯一家倒是没什么动作，直到她偶然得皇帝青眼，获宠晋封，不久之后威远伯的次子便订了蓝如琦做继室。这过程很能体现威远伯家中的势利本质，当年如瑾对这些俗务都不在意，并不曾干涉，到后来已是悔之晚矣。
仔细算起来，威远伯此次的主动结交，要比前世那次早了一些时候，概因此生有了东府蓝如璇入嫁王府的因由。事情的开端虽然变了，但四妹蓝如琦仍然是未嫁之身，如瑾不能不留心。她不想再和这样的人家搭上关系，既然父亲和威远伯的结交已成定局，她去赴会，也是为了时刻盯着一些，以免两家产生太过紧密的关系。
不多时蔻儿跑回来禀报：“四姑娘那边不肯去威远伯家赴会，说要潜心修行，俗事一概不理，惹得侯爷发了脾气。”
蓝如琦的反应出乎如瑾意料，她还以为这位庶妹的闭门修佛只是以退为进，等待时机。而今能够去外边的贵门家中结交是个很好的机会，为何蓝如琦却不把握，难不成还真要常伴青灯？
“发完脾气之后呢，父亲可强迫她必须去赴会了？”
蔻儿说：“没有，侯爷发完火精神不济，一直躺在床上昏睡呢，还没说怎么处置。四姑娘像没事儿人似的依旧闭门不出，这时候正在做晚课，奴婢在外头听了好一会的木鱼声。”
“这几日留心盯着她那边，有动静便来报我。”
“是。”
若是蓝如琦真硬着不去倒是省事了，免得还要担心她被威远伯家挑去做儿媳。如瑾且将此事放下，叫丫鬟将火笼与炭盆弄旺一些，打了热水进来沐浴。
冬日里最舒服的事情便是泡热水澡，香雪楼上地方宽敞，沐浴之处有专门的隔间，门扇一关，屏风一隔，热水的雾气氤氲了整个屋，热腾腾的。碧桃将香花为引的通经疏络的细纱药包投在水中，又滴了香露在里头，如瑾全身浸在香汤里，只觉舒爽。
碧桃和青苹两个伺候着，一面说些闲话与如瑾解闷。说着说着碧桃“呀”了一声，醒道：“若是十六去威远伯家赴会，兴许姑娘身子不爽利呢。”
她这一说青苹也想起来，忙道：“正是，那几天恰是姑娘小日子的时候，入冬又冷了，恐怕不方便。”
天冷就更容易受凉腹痛，如瑾想起这事也是烦恼，想了想，最终只得道：“这两次日子不是很准，早几日晚几日都有，到时再说罢。”
……
搬进了晋王旧宅之后，如瑾和凌慎之依然有接触往来。凌慎之离开了暂居的客栈，现下在东城赁了一户人家的厢房居住，平日里给街坊四邻诊病开药，聊以度日。
如瑾不方便总是出门，写了信着人带过去，嘱咐他若是有事要离京便可自去，不要因为蓝家的事情耽搁在这里。凌慎之笑言已经很久没有回京了，这次回来想多住一些时日，顺便给如瑾打探一些消息只是举手之劳，让她不必介怀。
这一日何刚又递了凌慎之的口信进来，说是次辅贝成泰受命查证的事情已经有了结果，内务府首领太监孙英勾结商铺让襄国侯府背债，被问罪下狱，又牵扯出他平日里许多贪赃的罪状，卷宗递交给皇帝，当时便被判了死罪。
凌慎之的叔祖在宫里当差，涉及内务府的事情知道的多一些，说是孙英耐不住刑，呈供襄国侯一事是为了讨好首辅王韦录，然而王首辅那边并没有承认与之有关。拿不住可信服的证据，贝成泰大约是不愿与王韦录公开翻脸，就此草草结案。
口信传进来，如瑾默然思索了良久。首辅对蓝家不满她早就知道，也暗中推演过蓝泽上朝后王韦录会如何打压，然而却没想到事情的开始便有首辅涉足。原来让蓝家背上债务的不是皇帝，而是首辅么？
若是这样的话，那么皇帝对蓝泽的恼怒应该会更轻一些，更加不会相信这是蓝泽在故意挑衅他。甚至在和首辅的角力之中，他也许早将蓝泽抛在一边了。此事之后，蓝家对皇帝来说大约依然是无关紧要的棋子，而首辅王韦录将会更加厌恶蓝泽。
想到这里，如瑾便给凌慎之又递了信过去，请他最近多多留意王韦录那边的动静。没想到第二日一早，凌慎之便打听出了新事。
这天正是十六，如瑾要去威远伯家赴会的日子。早起的时候如瑾感到身上有些酸痛，乏力得很，起床后什么都没做，先用热水泡了泡身子才觉舒爽一些。
火笼移到跟前，青苹拿着极细极软的棉布与如瑾擦拭头发，好让湿发干得快些。碧桃从何刚那里得了口信，站在一旁低声禀报。
“说是礼部的段尚书家中出了丑事，他儿子强占民女逼死了人家爹爹，那姑娘的娘亲被打瘸了一条腿，前日当街拦了都察院一位御史的轿子告状。现今满京城都在传扬这件事，沸沸扬扬的，许多读书人写文章讽刺痛斥。”
如瑾被火笼烤得有些发困，听了此事却清醒过来，问道：“除了读书人私下斥责，官面上可有动静么？”
“凌先生还没打听出来，现下只知道这些。”
如瑾点点头。刚发生一两天的事情，涉及了朝廷大员的阴私，官面上的动静即便有，也不是区区一位御医能探知的，她能知道这些已经是很难得。
碧桃回完话自己在那里议论，一脸厌恶，“奴婢虽然不知道什么，但也听过礼部尚书是最德高望重的人才能担任，这个尚书倒好，竟然纵容儿子做出这样的事情，可见他自己也不是什么好人，白白占着礼部尚书的位置，他也当得起么！”
青苹也道：“可怜那姑娘的爹爹。”
她们都是苦出身，听说权贵欺压平民的事情自都是忿然。襄国侯府里虽然乱糟糟，然而蓝泽蓝泯两人却没有做过这等事，乃至这几个丫鬟还都能保持公心。
如瑾道：“段骞不配当礼部尚书，试问朝里哪个大臣又完全无愧自己的地位？上头人欺压下头人，你们在府里不知道，其实天底下这样的事日日都在发生。”
她在宫里看过太多妃嫔们随意处置宫人的事情，基本上是不拿奴才当人看的，种种刑罚也让人闻之色变。而官吏们倚仗权柄欺压平民，历朝历代都是再普通不过的事情，要是说哪一代吏治清明到极点，那简直是天方夜谭的谎言，如瑾前世看过许多史书，对此颇有感触。
青苹拭发的动作慢了一忽，声音低低的，“这种事……奴婢知道一些，当年家里就受过乡绅和县衙官差的欺负，自从奴婢在府里当差了，乡里那些人才不敢太过明目张胆。”
碧桃接着道：“奴婢小时候跟着班主行走，这样的事情也见过。”
如瑾这才想起两个丫鬟的过往，醒悟她们更是切身体会过这些的，不由叹道：“你们以前受过苦，日后跟着我，有我做主便是，总不会让你们再过以往那样的日子。”
安抚了两个丫鬟几句，如瑾低头细细思索段骞这件事。苦主走投无路当街投状，这种事并不稀奇，稀奇的是事情传扬得太快了。前日投状，昨日京城里已经沸沸扬扬，还有读书人写文章鼓噪申斥，若说背后没有推手，如瑾是绝对不相信的。
但这推手是谁呢？赶在次辅贝成泰查蓝家背债一案的当口，朝着首辅王韦录阵营里的段骞发难……如瑾不在意段骞会落得如何结果，也不关心朝堂上的党派争斗，她只担心这事对蓝家会有影响。
然而单凭凌慎之那边的力量，要明晰此事实在困难，如瑾想了想没有头绪，便只能先将心中疑虑放下。
恰在此时听得楼下隐约有说话的声音，如瑾房里的丫鬟都是知道规矩的，碧桃在跟前回事的时候其余人从不打扰，此时传了说话声音上来，想是楼里来了外头的人。
碧桃出去看了看，回来说：“是延寿堂的竹春来送花瓶。”
如瑾心中一动，“叫她上来。”
细碎脚步声由远及近，吴竹春抱着一只细腰净瓷粉彩瓶子进门，朝如瑾恭谨行礼问安，将花瓶交到了碧桃手中。那是前日折梅给老太太送去的时候所用的器物，花谢了瓶子要归还，都是各房里小丫鬟跑腿。
如瑾侧了侧身子，将另一面半干的头发对了火笼方向，笑问道：“早晨怪冷的，又是你走这么远做这等杂事。”
吴竹春露出谦卑温婉的笑容，回说：“这些日子奴婢已经很少做杂事了，只是姑娘这边的差事奴婢很愿意做。”
她这话暗暗交待了自己在延寿堂地位上升，与如瑾听到的消息差不多，她在那边已经有了几个要好的同伴，脏活累活分得少了。如瑾点头道：“你来的正好，有事要问你。前次听你说略知外间事，那么礼部尚书在朝中有哪些政敌你知道么？”
吴竹春略想了想，言道：“段尚书和王首辅一体，没有什么人与他为敌，最起码明面上是没人敢公开与之作对的。”
“贝次辅呢？”
“贝阁老为人很谦和，大家都叫他老好人，他与谁都合得来，也没过分亲近谁。”
那便不是王段一派了。如瑾发现吴竹春能够提供许多有用的东西，比她自己坐在家中闭门苦思管用得多。凌慎之能打探出外头的新事，吴竹春却能帮她梳理脉络。
不过虽则如此，如瑾却也明白，光靠她们这几个人是不能洞悉朝中之事的，略略猜些皮毛罢了。看看时辰不早，她便将此事暂且放下，提起威远伯家的聚会。
吴竹春依然穿着下等丫鬟的蓝衣绫裙，头上是最简单的发髻，钗环很少，干净朴素。如瑾朝她笑道：“今日我要去威远伯家里做客，也许会有京中其他官宦人家的小姐，你跟着碧桃下去换身衣服，与我同去罢。”
吴竹春闻言并不意外，屈膝行了个礼，“奴婢些许知道一些官宦们之间的关系，或许可以帮上姑娘一二，能随了姑娘去是奴婢的福分。”
碧桃领着她去换衣服了，青苹已将如瑾头发擦了*分干，一边与她散发梳理一边感叹：“这竹春倒能帮上姑娘不少，比奴婢们强了许多。只是奴婢虽然替姑娘高兴，也替她感到难过。她现在知道的这些事，都是在那种地方受苦学出来的，想起来真是可怜。”
如瑾深以为然，亦为吴竹春感到可惜。以她那样的相貌资质，若是生在富贵人家，该是有个极好的前程才对，现今却只窝在蓝府里做低等婢女，姣好相貌招人嫉妒排挤，还要想方设法才能改变处境，而她的聪明通慧，也只有这些用武之地罢了。
吴竹春的来历只有青苹碧桃知晓，内宅其他仆婢是不知道的，须臾她换了衣服上来，青苹便住了口。厚棉锦帘掀开的时候如瑾眼前一亮，细看了两眼，笑向与吴竹春一起进来的碧桃道：“被比下去了。”
碧桃抿嘴故作恼意：“奴婢总以为自己模样是一等一的好呢，不敢比姑娘，在丫头堆里总是出挑的吧？这下可好，她一来成了光彩鹦哥，奴婢成了丑鹌鹑了！”
青苹骂她：“满嘴里胡说，哪有将自己比成雀鸟的。”
府里略有体面的丫鬟都不穿蓝衣绫裙，尽可着好料子穿，只要不越过主子去，怎样打扮都可以。吴竹春此时除去了下等婢女的衣衫，穿的是碧桃日常的收腰滚边浅粉窄袖袄，下头是葱香色的素绣长裙，刺绣与镶边都是寒芳精巧的手艺，衬得她仿若春日里枝头初放的杏花。头上也略插了几枚细小花钿，同色的簪子与耳珠，活脱脱是个十分体面的大丫鬟了。
听了碧桃的打趣，吴竹春只是腼腆一笑，低头朝如瑾行礼：“多谢姑娘提携。”
几个丫鬟的玩笑让如瑾心情甚好，早间听闻段尚书一事的忧思尽去。一头青丝已然晾干了，被青苹梳理的光亮润泽，水一样流淌在肩上。
如瑾便起身坐到妆台边，叫寒芳进来梳了头。因要出门做客，如瑾比平日多带了几枚簪环，明玉珠钗垂下细细的银色流苏，晃悠悠打在脸上，似是风中雪花拂面。
吴竹春在一旁看了一会，笑道：“姑娘只会打趣奴婢，您才是姿容天成，平日里不装扮就像天上素月，打扮了，便似梨雪锦华。”
碧桃便咂舌：“连奉承话都比我们强太多，什么素月梨雪的我可说不出来。”
如瑾笑着看向几个丫鬟，碧桃明快，青苹温和，吴竹春聪慧，连小丫鬟寒芳和蔻儿也是机灵殷勤各有所长，身边有这样一群人，与她孤寂冷清的前世真是天差地别。那时候她跟前只有最终背弃的紫樱，而这一世的这些人，该会与她相伴到底罢。
到秦氏那边用了早饭，辞别母亲之后，如瑾穿了厚衣服坐车出门。先到外院蓝泽那里点卯，蓝泽才起不久，病症未曾见好，若不是今日要送女儿去威远伯家，他是不会让如瑾进屋见面的。
如瑾进门的时候，一个内外传话的婆子正在屋里回话：“……不肯梳妆更衣，一直在堂屋菩萨像前做早课呢。”
蓝泽靠在椅上呼呼喘气，猛烈咳嗽了几声，含混不清的骂了几句。如瑾知道这是在说蓝如琦，从第一次拒绝了去威远伯府做客的吩咐之后，连续几日来，蓝泽日日命人去劝她吓她骂她，蓝如琦都是不为所动，一直窝在自己房里修佛，比庙里真正的出家人还勤勉，早课晚课一概不落，每日抄经书。
她这样的做派让如瑾十分省心，现下蓝泽发火，如瑾知道是父亲临阵又去催她，却依然被拒绝了。如瑾上前几步，斗篷下碧青色的裙裾如水漫开，环佩轻响。她站在蓝泽跟前微微含了笑，说道：“既然四妹不肯去，何必强求她？她心里不愿意，即便捆着她过去了，若是在人家不管不顾的闹出什么不愉快来，反倒不美。”
这话正说进蓝泽心坎里，若依着他的脾气，真是想要用绳子捆了蓝如琦送进威远伯府中的，然而就是生怕这丫头执拗闹事，那还不如不让她去。眼见着如瑾打扮得体统妥贴站在跟前，蓝泽心里头的火气也消了大半，清了清嗓子，抿一口热茶，语重心长的开始叮嘱女儿要守礼要端方，莫给襄国侯家丢了脸面。
这种话连日来他已经念了许多次，不是叫人来传话，就是叫了如瑾过来亲自教导，事无巨细一一叮嘱，仿佛如瑾是不懂事的小孩子，连出门做客都不会似的。闺阁女儿家相互往来，要行教导之事的都是母亲，哪有父亲当面如此磨叽的，由此可见他对结交威远伯府一事有多上心。也难怪他如此，合是来京之后受了太久的冷遇，没人搭理他，如今被皇上申斥之后还能有人来结交，他也顾不得对方是什么人了。
他在那里不停的说，如瑾就静静站着听着，等他自己醒悟时辰不早住了口，如瑾这才微笑一礼，辞别了他登车出府。
蓝泽特意调了老太太常坐的青帷油车给如瑾，车里十分宽敞，碧桃和吴竹春一起坐进去也不嫌挤。除了车夫和跟车的仆役，另有四个较为得脸的婆子坐了另一辆小车随侍在后，是蓝泽派去给如瑾长脸的。崔吉领了几个护院在车边跟随，还有一些府外的护院不远不近吊在车后，护卫与服侍的人手都是妥当。
威远伯家也在城东，与晋王旧宅隔了两条街，马车行了一会便到了。为着体统不能开窗探看，听得外头仆役说到了之后，如瑾只感觉马车朝上行了一瞬，该是上了府门的台阶车道，进府之后又行了片刻，有陌生的婆子声音在车外说道：“请襄国侯小姐下车上轿。”
碧桃打开车窗的板壁，掀开锦幔朝外看了看，回头禀报：“姑娘，进内宅了，有婆子引路。”
如瑾点了点头，碧桃跳下车去，回身扶了如瑾下车。吴竹春跟着走下车来，三人在车下一站，威远伯家前来迎接的几个婆子眼睛都是一亮。
为首的婆子笑道：“第一次见襄国侯小姐，让奴婢感叹见识短浅了，连小姐身边的姑娘都是一等一的人才。”
如瑾含笑朝她们点了点头，随着那婆子走到一旁的单人小轿中坐了进去，抬轿婆子稳稳起了轿，一路朝内宅里头走去。碧桃与吴竹春还有蓝泽派的四个婆子跟在轿边行走。
行了大概有一柱香的时候，轿子轻轻停下来，如瑾听得轿外有一个甜软温和的声音，带着笑意说道：“让蓝妹妹奔波了，快请下轿，到屋中取暖歇息。”
碧桃打起轿帘，如瑾扶了她的手臂缓缓走出轿子，抬头间已不见几个引路抬轿婆子的身影，唯有一个身穿梅红色风毛斗篷的少女站在眼前，被一众丫鬟婆子簇拥着，含笑看向她。
这少女身上的斗篷是一眼便可认出的上等厚锦，周边玉雪色的风毛皮草出得极好，手上银鼠皮的团花暖手也非寻常物件，斗篷之下露出一抹宝蓝色细罗裙边，恰衬得斗篷更加耀眼。少女发髻皆掩在帽中，唯露出一张俏丽容长的脸蛋，柳眉樱唇，笑容可掬。
“是威远伯小姐么？有礼了。”如瑾微微一笑，朝她行了平礼。
少女连忙还礼，走近几步到了如瑾跟前，甜软说道：“论身份你比我还高一分，哪敢受你的礼。咱们姐妹论交不必闹这些虚文了，不怕你恼，我称你一声妹妹可好？”
她的过度热情让如瑾感到不适，心里隐隐生了戒备，脸上却是笑意加深，温和言道：“正是，既然走动起来，论那些侯爵伯爵的名分做什么，合该姐妹相称。我虚度十三岁，不知……”
如瑾略停了一停，少女立刻道：“我十五。”
“那正该称你一声姐姐，海姐姐安好。”论了姐妹，如瑾含笑重新见礼。
少女再次还礼，口中言道：“瑾妹妹好，我闺名霖曦，若是不嫌弃你就叫我曦姐姐。”
如瑾点头应了，心中却是戒备更深。适才她还叫着“蓝妹妹”，几句话下来更近一步，已经改口成了“瑾妹妹”。这倒还在其次，如瑾在意的是海霖曦将自己的名字年龄打探如此清楚。
方才如瑾没出轿子的时候，两人未得谋面，她已经在外头叫了一声“妹妹”，显见是早已知道了如瑾的年龄。是从蓝如璇之处得知的，还是她自己用别的法子打探？如瑾紧了紧斗篷的领口，笑道：“我们两人的姐姐在永安王府论姐妹，如今我们也论了姐妹，合该是缘分深厚。只是我好些日子没见过大姐姐了，不知曦姐与穆妃这阵子见没见过？”
海霖曦轻轻摇了摇头，“我也好久没去王府探望穆姐姐，若是下次瑾妹妹有空，可与我一起过去，也好探望你家长姐。”
她是侧妃的亲眷入王府探视还算说得过去，蓝如璇一个不入谱的小妾，家里亲人哪有随便去探望的道理，如瑾闻言只是笑了笑，并不接话。
海霖曦眼波转动，将如瑾上上下下打量一遍，继而笑道：“瑾妹妹真是画上人似的，方才一见已经让我吃惊，如今越是打量，越让我自惭形秽。”
如瑾也是一身红色斗篷，只是颜色比海霖曦的略深些，是正统的猩红色，斗篷之上风毛柔软，在微风里轻轻晃动着，并不比海霖曦的逊色。加上她容色端妙，姿容原本极艳，眉目间却是清冷，即便含了笑也如月笼寒纱，穿了红色斗篷便别有一番风骨，比海霖曦甜美的俏丽更显出众。
海霖曦说得热情至极，如瑾轻轻摇了摇头，也笑对她道：“我怎及姐姐秀美，曦姐莫要取笑。”
海霖曦身后一个衣着体统的丫鬟笑道：“姑娘只顾在这里说话，天气怪冷的，别冻坏了襄国侯小姐。”
“瞧我，一见瑾妹妹欢喜得紧，什么都忘了。”海霖曦恍然醒悟，将手从护手里抽出来，上前一把握住如瑾的胳膊，“妹妹快随我进屋里去，是我待客不周了，可别见怪我啊。”
昨夜亦下了一场薄雪，现今天上还垂着铅云未散。如瑾站立的地方虽然雪被扫得干净，但也是寒凉的，站了这一会，如瑾已经感到腰腹间酸痛，正为海霖曦的喋喋不休而感到不快。
现下被她携了手臂走路，如瑾唇边一朵微笑不曾减灭半分，只随了她朝前走进朱漆游廊，一边转目观瞧威远伯府的模样。
许是当年有琳贤妃盛宠的眷顾，海家的宅院精美之程度竟与晋王旧宅不相上下了，一路行来，除了不如晋王旧宅宽敞，一屋一舍一草一木都可与之媲美，也是大冬天里还有碧青的花木。
悠长而曲折的游廊一直连通到深宅之内，海霖曦携着如瑾来到一个月洞门前停下。门口侍立的婢女开了门，海霖曦进去便笑着高声道：“看看谁来了，我敢说你们一定被吓一跳！”
月洞门内是一个占地颇广的院落，鹅卵石小路蜿蜒曲折，两边皆是梅树掩映，正当花期，枝头上活泼泼开满了各色花朵。白梅，红梅，腊梅，绿梅，竟还有如瑾未曾见过的紫色梅花。隔了花海看过去，不远处一座乌檐精舍覆了薄雪，门廊上玄匾棕字，草书“暗香斋”。
名字倒是贴切极了，满院梅花，暗香浮动，果然当得起这个斋名，怪不得海霖曦要因赏梅花为名下帖请人，原是她家里有这等好地方。如瑾正转目扫视院中梅花，几声笑语响起，一道道人影从梅林深处穿花而来。
“又是谁来了，让我瞧瞧。”
“为何要吓一跳，曦妹妹可要说出道理来，不然我可不依。”
华贵衣饰映了满眼，如瑾跟前现出几位少女的面容，俱都是带着好奇和探究朝她瞧过来。如瑾眸光动了动，唇边笑意绽开如身边盛放的白梅。她知道，这便是她在京都里的第一次现身了。
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威远伯并非老辈勋贵，到如今才传了两代而已，上一代乃是威远侯，是先帝宠妃琳贤妃的父亲。大燕每一任皇后的母家都会封爵，偶尔有高位宠妃也会获此殊荣，琳贤妃便是其中之一。
燕朝爵位分为公侯伯三等，当年先帝因为盛宠琳贤妃，本想将其父亲封为威远公，后来朝臣言官们极力阻止，说妃子毕竟是妾位，总不能越过皇后去，还有一位老臣当堂哭谏磕头磕到流血，先帝最终没有办法，这才降了一等封为威远侯。
到得此时，先帝驾崩已久，琳贤妃也已经过世，身后没有留下一儿半女。威远侯并非世袭罔替的爵位，传到这一代便成了威远伯，若是再无什么功勋嘉奖，再到下一代爵位就没了。
蓝家自从进京之后，虽然面上似乎很风光，然而因了种种事由，其实与诸位官吏公卿无有什么来往。如今蓝泽被罚闭门思过了，威远伯却突然跳出来结交，实在是十分古怪的事情。若说为了巩固家族地位广为拉拢，也不该挑了受罚的蓝家。
如瑾伸手接过婆子递上的帖子，展开来看，上面用工整的手书写着威远伯家嫡小姐的身份名号，其中夹着一张同色小笺，寥寥几语说明请客因由，乃是府中香梅盛开，请朋友去家中赏梅相聚。
小笺上的字迹有女子的柔媚之气，想必是那位小姐的笔迹了。如瑾合上帖子抬眸问道：“来人可说了什么没有？我家与他家并无来往，我与威远伯小姐更是素未谋面，冒然相请，所为何事？”
传话的婆子摇头道：“奴婢不知，侯爷只吩咐奴婢来知会三姑娘，说已经替姑娘应下了，到时让姑娘准时赴约。”
如瑾不免蹙眉，暗道父亲莽撞。想起前世蓝如琦与威远伯家的关系，又问：“只请我一人么？”
婆子回说：“请三姑娘和四姑娘一起去的，奴婢来这里传话，另有人去知会四姑娘了。”
“四妹正在闭门修佛，难道父亲也让她去？”
“是，侯爷说两位姑娘都去。”
如瑾思忖一瞬，又开口问道：“这聚会是威远伯小姐单请我们一家，还是请了许多人？”
婆子道：“请了多少人奴婢不知道，只是侯爷特意吩咐姑娘好好准备，到时候当着京中诸位公侯小姐莫要给咱家丢脸。”
如此便是也有别人家了，如瑾点了点头，将帖子递给丫鬟，打发婆子下去了。秦氏听到声音从内室里出来，亦是感到奇怪，“威远伯……好些年没听见他家的事了。”
“母亲知道他家？这威远伯究竟是何底细。”外间因适才开窗有些凉意，如瑾赶忙扶了母亲回去，不敢让她受凉。
秦氏扶了腰缓缓坐回软榻上，周身都是软垫与迎枕，月份越来越大，她身子日渐沉重，轻易也不爱动弹。如瑾除了身上的厚棉斗篷，叫人移过火笼近前，与母亲对坐说话。
秦氏幼年居住在京城，对京中旧事了解一些，抬头看见丫鬟手中拿着的威远伯小姐名帖，扬手接过来细细看了，叹道：“竟然还是茜桃纸，这位小姐名帖的材质都和她姑姑所用一样，也不知是她家的习惯，还是她仰慕姑母的意思。”
“她姑母便是那位琳贤妃么？”
秦氏诧异道：“瑾儿你怎么知道琳贤妃，这三字已是旧年的称呼了。皇上登基后抬了先帝妃嫔的名位，如今若是提起她，都叫琳贵太妃。”
如瑾不经意间脱口而出，忙道：“以前恍惚听谁说过早年旧事，兴许是跟青州几位官家小姐相聚时听到的罢，女儿也记不清了。”
秦氏闻言恍然，便以为是青州佟家或哪家的小姐说出来的，不再追问。如瑾心里却是黯然，琳贤妃的名号还是她在宫里时听来的，后来威远伯涉及蓝家倾覆之事，她也曾留心过他家的事情，对于琳贤妃的名字自是熟记于心。那一段染血的回忆，她并不愿意时时想起。
贤妃乃是正二品四妃之首，距离从一品贵妃只有一步之遥，琳贤妃是先帝晚年时入宫的，短短几年内便升到这个位置，当年所受的宠爱可见一斑。然而如瑾前世所能知道的也不过就是这些了，对于琳贤妃与威远伯家详细的境况，她并不十分了解。
“母亲识得琳贤妃的名帖材质，莫非认识她？”
火笼燃得很旺，一室温暖如春，秦氏靠了秋香色挑绣水仙花四方引枕，慢慢回忆起当年的事情。
“我并不认识她，一面也未曾见过。那时候我比你还小，你外祖的官职又不高，哪里结交得到名动京城的淑媛。只是偶然在朋友家见到她的名帖罢了，当时觉得精致好看，便记在了心里。”
如瑾问道：“听说威远伯家里原本的门第并不高，老威远侯是一介小官，若没有琳贤妃入宫受宠他家根本排不上名号，怎么琳贤妃出阁前竟是名动京城的么？”
秦氏将帖子递回给丫鬟，拢了拢鬓边发丝，“这就是他家善于鼓动名声了，一介小官的女儿能够名满京城，惹得选秀时节有内监特意关照，是老威远侯和侯夫人有本事。我离京的时候听人说她已经册到了贵嫔之位，到最后册到贤妃，想来先帝要是能再活几年，她还有望高升。”
贤妃再往上便是贵妃、皇贵妃，若是先帝寿数迁延些许，贤妃许能不靠先帝崩后的循例晋位获得贵妃名号，也未可知。
“听闻先帝过世后，太后曾对她十分打压，想是当年嫉恨得狠了。”如瑾想起自己在宫里看到听到的种种事情，盛衰更替，彼此争斗，女人间的恨与妒向来可怕，深宫之中代代如此。
秦氏摇摇头：“这我不太晓得，他家与我家没有来往，离开京城后我便不太清楚她的事情了。”
旧事毕竟是旧事，虽然当年的琳贤妃母家曾经因她煊赫一时，到得如今，也不过是一个日见没落的门户罢了。民间有云富不过三代，其实这些勋贵公卿亦是同理，若只靠着祖辈的荣耀度日，三代之后，必然衰败。
好在威远伯似乎承袭了一点父辈的本事，在经历了先帝驾崩、太后打压、爵位降等之后，家中子弟无有什么好出路，却凭着甥女嫁入永安王府做侧妃的关系，勉强维持住了光景。如瑾是从蓝如璇一事得知此情的，当时蓝如璇要去王府做贵妾，如瑾留心将永安王身边妻妾打听了一下，虽不能完全探得清楚，穆侧妃这样的人也打听出来了。
如瑾缓缓捻动腕间银环，用指腹轻轻摩挲环上雕刻的细密花纹，思忖道：“琳贵太妃是威远伯的姐姐，永安王穆侧妃的母亲是她幼妹，如今下帖请我的威远伯小姐和穆侧妃便是姑舅姐妹了。这是很近的亲戚，她请我和蓝如琦去家中做客，定与蓝如璇有关系。”
提起蓝如璇秦氏眉头不经意一蹙，“穆侧妃是妾室不假，可毕竟有侧妃的名分在，按规矩还能随侍入宫觐见，比蓝如璇高出太多去了。她家姐妹去巴结正室王妃的家人还说得过去，为何要来与咱们结交，怎么想都是蹊跷。”
“蓝如璇在王府里是什么光景，可惜我们没有办法知道。王府不同别处，如今她身边我无法安插人手，即便有人手，消息也是递不出来的。”如瑾知道这请帖的来源与蓝如璇相关，却也一时无法探知详情。
秦氏算了算日子，问道：“还有几天就是十六了，你要不要去呢？”
虽是恼怒父亲擅自定夺，但如瑾越是思虑，对赴会一事越是打定主意，“自然要去。我们在家里两眼一抹黑，难得人家不嫌弃咱们肯来结交，岂能不给面子。”她接过丫鬟递过的新泡香茶，笑道，“正好借了这个机会，我看看能否探得更多消息，也好详细知道咱们家在外到底是个什么地位。”
“又要让你耗费心神。”秦氏叹口气，心疼地看住女儿，“你父亲只知道惹麻烦，白让你受累。”
如瑾笑道：“这算什么受累呢，其实也是出去散心了。往日在青州还有佟家冯家几户的小姐们来往，自来了京城我是一个玩伴也无，借此机会看看京中闺阁女孩家相聚的风光，说不定也能结交一些朋友。”
“这也罢了，只是……你总说咱们家现今在外境况尴尬，威远伯家里又和永安王府有关系，你去赴会是否妥当呢？”秦氏担忧道。
如瑾失笑，抿嘴道：“都怪我总跟母亲说这些，倒闹得您过分敏感了。您放心，人家都不怕招惹咱们，我去他家有什么不妥当呢。”
晚间辞别了母亲回到香雪楼，如瑾便派人去悄悄打听蓝如琦那边的动静。虽则和母亲说得随意，其实她心中还是有担忧的地方，譬如蓝如琦。
前世的时候是因为她得选入宫，威远伯才和父亲搭上了关系，开始结交。后来她在宫中一度默默无宠，威远伯一家倒是没什么动作，直到她偶然得皇帝青眼，获宠晋封，不久之后威远伯的次子便订了蓝如琦做继室。这过程很能体现威远伯家中的势利本质，当年如瑾对这些俗务都不在意，并不曾干涉，到后来已是悔之晚矣。
仔细算起来，威远伯此次的主动结交，要比前世那次早了一些时候，概因此生有了东府蓝如璇入嫁王府的因由。事情的开端虽然变了，但四妹蓝如琦仍然是未嫁之身，如瑾不能不留心。她不想再和这样的人家搭上关系，既然父亲和威远伯的结交已成定局，她去赴会，也是为了时刻盯着一些，以免两家产生太过紧密的关系。
不多时蔻儿跑回来禀报：“四姑娘那边不肯去威远伯家赴会，说要潜心修行，俗事一概不理，惹得侯爷发了脾气。”
蓝如琦的反应出乎如瑾意料，她还以为这位庶妹的闭门修佛只是以退为进，等待时机。而今能够去外边的贵门家中结交是个很好的机会，为何蓝如琦却不把握，难不成还真要常伴青灯？
“发完脾气之后呢，父亲可强迫她必须去赴会了？”
蔻儿说：“没有，侯爷发完火精神不济，一直躺在床上昏睡呢，还没说怎么处置。四姑娘像没事儿人似的依旧闭门不出，这时候正在做晚课，奴婢在外头听了好一会的木鱼声。”
“这几日留心盯着她那边，有动静便来报我。”
“是。”
若是蓝如琦真硬着不去倒是省事了，免得还要担心她被威远伯家挑去做儿媳。如瑾且将此事放下，叫丫鬟将火笼与炭盆弄旺一些，打了热水进来沐浴。
冬日里最舒服的事情便是泡热水澡，香雪楼上地方宽敞，沐浴之处有专门的隔间，门扇一关，屏风一隔，热水的雾气氤氲了整个屋，热腾腾的。碧桃将香花为引的通经疏络的细纱药包投在水中，又滴了香露在里头，如瑾全身浸在香汤里，只觉舒爽。
碧桃和青苹两个伺候着，一面说些闲话与如瑾解闷。说着说着碧桃“呀”了一声，醒道：“若是十六去威远伯家赴会，兴许姑娘身子不爽利呢。”
她这一说青苹也想起来，忙道：“正是，那几天恰是姑娘小日子的时候，入冬又冷了，恐怕不方便。”
天冷就更容易受凉腹痛，如瑾想起这事也是烦恼，想了想，最终只得道：“这两次日子不是很准，早几日晚几日都有，到时再说罢。”
……
搬进了晋王旧宅之后，如瑾和凌慎之依然有接触往来。凌慎之离开了暂居的客栈，现下在东城赁了一户人家的厢房居住，平日里给街坊四邻诊病开药，聊以度日。
如瑾不方便总是出门，写了信着人带过去，嘱咐他若是有事要离京便可自去，不要因为蓝家的事情耽搁在这里。凌慎之笑言已经很久没有回京了，这次回来想多住一些时日，顺便给如瑾打探一些消息只是举手之劳，让她不必介怀。
这一日何刚又递了凌慎之的口信进来，说是次辅贝成泰受命查证的事情已经有了结果，内务府首领太监孙英勾结商铺让襄国侯府背债，被问罪下狱，又牵扯出他平日里许多贪赃的罪状，卷宗递交给皇帝，当时便被判了死罪。
凌慎之的叔祖在宫里当差，涉及内务府的事情知道的多一些，说是孙英耐不住刑，呈供襄国侯一事是为了讨好首辅王韦录，然而王首辅那边并没有承认与之有关。拿不住可信服的证据，贝成泰大约是不愿与王韦录公开翻脸，就此草草结案。
口信传进来，如瑾默然思索了良久。首辅对蓝家不满她早就知道，也暗中推演过蓝泽上朝后王韦录会如何打压，然而却没想到事情的开始便有首辅涉足。原来让蓝家背上债务的不是皇帝，而是首辅么？
若是这样的话，那么皇帝对蓝泽的恼怒应该会更轻一些，更加不会相信这是蓝泽在故意挑衅他。甚至在和首辅的角力之中，他也许早将蓝泽抛在一边了。此事之后，蓝家对皇帝来说大约依然是无关紧要的棋子，而首辅王韦录将会更加厌恶蓝泽。
想到这里，如瑾便给凌慎之又递了信过去，请他最近多多留意王韦录那边的动静。没想到第二日一早，凌慎之便打听出了新事。
这天正是十六，如瑾要去威远伯家赴会的日子。早起的时候如瑾感到身上有些酸痛，乏力得很，起床后什么都没做，先用热水泡了泡身子才觉舒爽一些。
火笼移到跟前，青苹拿着极细极软的棉布与如瑾擦拭头发，好让湿发干得快些。碧桃从何刚那里得了口信，站在一旁低声禀报。
“说是礼部的段尚书家中出了丑事，他儿子强占民女逼死了人家爹爹，那姑娘的娘亲被打瘸了一条腿，前日当街拦了都察院一位御史的轿子告状。现今满京城都在传扬这件事，沸沸扬扬的，许多读书人写文章讽刺痛斥。”
如瑾被火笼烤得有些发困，听了此事却清醒过来，问道：“除了读书人私下斥责，官面上可有动静么？”
“凌先生还没打听出来，现下只知道这些。”
如瑾点点头。刚发生一两天的事情，涉及了朝廷大员的阴私，官面上的动静即便有，也不是区区一位御医能探知的，她能知道这些已经是很难得。
碧桃回完话自己在那里议论，一脸厌恶，“奴婢虽然不知道什么，但也听过礼部尚书是最德高望重的人才能担任，这个尚书倒好，竟然纵容儿子做出这样的事情，可见他自己也不是什么好人，白白占着礼部尚书的位置，他也当得起么！”
青苹也道：“可怜那姑娘的爹爹。”
她们都是苦出身，听说权贵欺压平民的事情自都是忿然。襄国侯府里虽然乱糟糟，然而蓝泽蓝泯两人却没有做过这等事，乃至这几个丫鬟还都能保持公心。
如瑾道：“段骞不配当礼部尚书，试问朝里哪个大臣又完全无愧自己的地位？上头人欺压下头人，你们在府里不知道，其实天底下这样的事日日都在发生。”
她在宫里看过太多妃嫔们随意处置宫人的事情，基本上是不拿奴才当人看的，种种刑罚也让人闻之色变。而官吏们倚仗权柄欺压平民，历朝历代都是再普通不过的事情，要是说哪一代吏治清明到极点，那简直是天方夜谭的谎言，如瑾前世看过许多史书，对此颇有感触。
青苹拭发的动作慢了一忽，声音低低的，“这种事……奴婢知道一些，当年家里就受过乡绅和县衙官差的欺负，自从奴婢在府里当差了，乡里那些人才不敢太过明目张胆。”
碧桃接着道：“奴婢小时候跟着班主行走，这样的事情也见过。”
如瑾这才想起两个丫鬟的过往，醒悟她们更是切身体会过这些的，不由叹道：“你们以前受过苦，日后跟着我，有我做主便是，总不会让你们再过以往那样的日子。”
安抚了两个丫鬟几句，如瑾低头细细思索段骞这件事。苦主走投无路当街投状，这种事并不稀奇，稀奇的是事情传扬得太快了。前日投状，昨日京城里已经沸沸扬扬，还有读书人写文章鼓噪申斥，若说背后没有推手，如瑾是绝对不相信的。
但这推手是谁呢？赶在次辅贝成泰查蓝家背债一案的当口，朝着首辅王韦录阵营里的段骞发难……如瑾不在意段骞会落得如何结果，也不关心朝堂上的党派争斗，她只担心这事对蓝家会有影响。
然而单凭凌慎之那边的力量，要明晰此事实在困难，如瑾想了想没有头绪，便只能先将心中疑虑放下。
恰在此时听得楼下隐约有说话的声音，如瑾房里的丫鬟都是知道规矩的，碧桃在跟前回事的时候其余人从不打扰，此时传了说话声音上来，想是楼里来了外头的人。
碧桃出去看了看，回来说：“是延寿堂的竹春来送花瓶。”
如瑾心中一动，“叫她上来。”
细碎脚步声由远及近，吴竹春抱着一只细腰净瓷粉彩瓶子进门，朝如瑾恭谨行礼问安，将花瓶交到了碧桃手中。那是前日折梅给老太太送去的时候所用的器物，花谢了瓶子要归还，都是各房里小丫鬟跑腿。
如瑾侧了侧身子，将另一面半干的头发对了火笼方向，笑问道：“早晨怪冷的，又是你走这么远做这等杂事。”
吴竹春露出谦卑温婉的笑容，回说：“这些日子奴婢已经很少做杂事了，只是姑娘这边的差事奴婢很愿意做。”
她这话暗暗交待了自己在延寿堂地位上升，与如瑾听到的消息差不多，她在那边已经有了几个要好的同伴，脏活累活分得少了。如瑾点头道：“你来的正好，有事要问你。前次听你说略知外间事，那么礼部尚书在朝中有哪些政敌你知道么？”
吴竹春略想了想，言道：“段尚书和王首辅一体，没有什么人与他为敌，最起码明面上是没人敢公开与之作对的。”
“贝次辅呢？”
“贝阁老为人很谦和，大家都叫他老好人，他与谁都合得来，也没过分亲近谁。”
那便不是王段一派了。如瑾发现吴竹春能够提供许多有用的东西，比她自己坐在家中闭门苦思管用得多。凌慎之能打探出外头的新事，吴竹春却能帮她梳理脉络。
不过虽则如此，如瑾却也明白，光靠她们这几个人是不能洞悉朝中之事的，略略猜些皮毛罢了。看看时辰不早，她便将此事暂且放下，提起威远伯家的聚会。
吴竹春依然穿着下等丫鬟的蓝衣绫裙，头上是最简单的发髻，钗环很少，干净朴素。如瑾朝她笑道：“今日我要去威远伯家里做客，也许会有京中其他官宦人家的小姐，你跟着碧桃下去换身衣服，与我同去罢。”
吴竹春闻言并不意外，屈膝行了个礼，“奴婢些许知道一些官宦们之间的关系，或许可以帮上姑娘一二，能随了姑娘去是奴婢的福分。”
碧桃领着她去换衣服了，青苹已将如瑾头发擦了*分干，一边与她散发梳理一边感叹：“这竹春倒能帮上姑娘不少，比奴婢们强了许多。只是奴婢虽然替姑娘高兴，也替她感到难过。她现在知道的这些事，都是在那种地方受苦学出来的，想起来真是可怜。”
如瑾深以为然，亦为吴竹春感到可惜。以她那样的相貌资质，若是生在富贵人家，该是有个极好的前程才对，现今却只窝在蓝府里做低等婢女，姣好相貌招人嫉妒排挤，还要想方设法才能改变处境，而她的聪明通慧，也只有这些用武之地罢了。
吴竹春的来历只有青苹碧桃知晓，内宅其他仆婢是不知道的，须臾她换了衣服上来，青苹便住了口。厚棉锦帘掀开的时候如瑾眼前一亮，细看了两眼，笑向与吴竹春一起进来的碧桃道：“被比下去了。”
碧桃抿嘴故作恼意：“奴婢总以为自己模样是一等一的好呢，不敢比姑娘，在丫头堆里总是出挑的吧？这下可好，她一来成了光彩鹦哥，奴婢成了丑鹌鹑了！”
青苹骂她：“满嘴里胡说，哪有将自己比成雀鸟的。”
府里略有体面的丫鬟都不穿蓝衣绫裙，尽可着好料子穿，只要不越过主子去，怎样打扮都可以。吴竹春此时除去了下等婢女的衣衫，穿的是碧桃日常的收腰滚边浅粉窄袖袄，下头是葱香色的素绣长裙，刺绣与镶边都是寒芳精巧的手艺，衬得她仿若春日里枝头初放的杏花。头上也略插了几枚细小花钿，同色的簪子与耳珠，活脱脱是个十分体面的大丫鬟了。
听了碧桃的打趣，吴竹春只是腼腆一笑，低头朝如瑾行礼：“多谢姑娘提携。”
几个丫鬟的玩笑让如瑾心情甚好，早间听闻段尚书一事的忧思尽去。一头青丝已然晾干了，被青苹梳理的光亮润泽，水一样流淌在肩上。
如瑾便起身坐到妆台边，叫寒芳进来梳了头。因要出门做客，如瑾比平日多带了几枚簪环，明玉珠钗垂下细细的银色流苏，晃悠悠打在脸上，似是风中雪花拂面。
吴竹春在一旁看了一会，笑道：“姑娘只会打趣奴婢，您才是姿容天成，平日里不装扮就像天上素月，打扮了，便似梨雪锦华。”
碧桃便咂舌：“连奉承话都比我们强太多，什么素月梨雪的我可说不出来。”
如瑾笑着看向几个丫鬟，碧桃明快，青苹温和，吴竹春聪慧，连小丫鬟寒芳和蔻儿也是机灵殷勤各有所长，身边有这样一群人，与她孤寂冷清的前世真是天差地别。那时候她跟前只有最终背弃的紫樱，而这一世的这些人，该会与她相伴到底罢。
到秦氏那边用了早饭，辞别母亲之后，如瑾穿了厚衣服坐车出门。先到外院蓝泽那里点卯，蓝泽才起不久，病症未曾见好，若不是今日要送女儿去威远伯家，他是不会让如瑾进屋见面的。
如瑾进门的时候，一个内外传话的婆子正在屋里回话：“……不肯梳妆更衣，一直在堂屋菩萨像前做早课呢。”
蓝泽靠在椅上呼呼喘气，猛烈咳嗽了几声，含混不清的骂了几句。如瑾知道这是在说蓝如琦，从第一次拒绝了去威远伯府做客的吩咐之后，连续几日来，蓝泽日日命人去劝她吓她骂她，蓝如琦都是不为所动，一直窝在自己房里修佛，比庙里真正的出家人还勤勉，早课晚课一概不落，每日抄经书。
她这样的做派让如瑾十分省心，现下蓝泽发火，如瑾知道是父亲临阵又去催她，却依然被拒绝了。如瑾上前几步，斗篷下碧青色的裙裾如水漫开，环佩轻响。她站在蓝泽跟前微微含了笑，说道：“既然四妹不肯去，何必强求她？她心里不愿意，即便捆着她过去了，若是在人家不管不顾的闹出什么不愉快来，反倒不美。”
这话正说进蓝泽心坎里，若依着他的脾气，真是想要用绳子捆了蓝如琦送进威远伯府中的，然而就是生怕这丫头执拗闹事，那还不如不让她去。眼见着如瑾打扮得体统妥贴站在跟前，蓝泽心里头的火气也消了大半，清了清嗓子，抿一口热茶，语重心长的开始叮嘱女儿要守礼要端方，莫给襄国侯家丢了脸面。
这种话连日来他已经念了许多次，不是叫人来传话，就是叫了如瑾过来亲自教导，事无巨细一一叮嘱，仿佛如瑾是不懂事的小孩子，连出门做客都不会似的。闺阁女儿家相互往来，要行教导之事的都是母亲，哪有父亲当面如此磨叽的，由此可见他对结交威远伯府一事有多上心。也难怪他如此，合是来京之后受了太久的冷遇，没人搭理他，如今被皇上申斥之后还能有人来结交，他也顾不得对方是什么人了。
他在那里不停的说，如瑾就静静站着听着，等他自己醒悟时辰不早住了口，如瑾这才微笑一礼，辞别了他登车出府。
蓝泽特意调了老太太常坐的青帷油车给如瑾，车里十分宽敞，碧桃和吴竹春一起坐进去也不嫌挤。除了车夫和跟车的仆役，另有四个较为得脸的婆子坐了另一辆小车随侍在后，是蓝泽派去给如瑾长脸的。崔吉领了几个护院在车边跟随，还有一些府外的护院不远不近吊在车后，护卫与服侍的人手都是妥当。
威远伯家也在城东，与晋王旧宅隔了两条街，马车行了一会便到了。为着体统不能开窗探看，听得外头仆役说到了之后，如瑾只感觉马车朝上行了一瞬，该是上了府门的台阶车道，进府之后又行了片刻，有陌生的婆子声音在车外说道：“请襄国侯小姐下车上轿。”
碧桃打开车窗的板壁，掀开锦幔朝外看了看，回头禀报：“姑娘，进内宅了，有婆子引路。”
如瑾点了点头，碧桃跳下车去，回身扶了如瑾下车。吴竹春跟着走下车来，三人在车下一站，威远伯家前来迎接的几个婆子眼睛都是一亮。
为首的婆子笑道：“第一次见襄国侯小姐，让奴婢感叹见识短浅了，连小姐身边的姑娘都是一等一的人才。”
如瑾含笑朝她们点了点头，随着那婆子走到一旁的单人小轿中坐了进去，抬轿婆子稳稳起了轿，一路朝内宅里头走去。碧桃与吴竹春还有蓝泽派的四个婆子跟在轿边行走。
行了大概有一柱香的时候，轿子轻轻停下来，如瑾听得轿外有一个甜软温和的声音，带着笑意说道：“让蓝妹妹奔波了，快请下轿，到屋中取暖歇息。”
碧桃打起轿帘，如瑾扶了她的手臂缓缓走出轿子，抬头间已不见几个引路抬轿婆子的身影，唯有一个身穿梅红色风毛斗篷的少女站在眼前，被一众丫鬟婆子簇拥着，含笑看向她。
这少女身上的斗篷是一眼便可认出的上等厚锦，周边玉雪色的风毛皮草出得极好，手上银鼠皮的团花暖手也非寻常物件，斗篷之下露出一抹宝蓝色细罗裙边，恰衬得斗篷更加耀眼。少女发髻皆掩在帽中，唯露出一张俏丽容长的脸蛋，柳眉樱唇，笑容可掬。
“是威远伯小姐么？有礼了。”如瑾微微一笑，朝她行了平礼。
少女连忙还礼，走近几步到了如瑾跟前，甜软说道：“论身份你比我还高一分，哪敢受你的礼。咱们姐妹论交不必闹这些虚文了，不怕你恼，我称你一声妹妹可好？”
她的过度热情让如瑾感到不适，心里隐隐生了戒备，脸上却是笑意加深，温和言道：“正是，既然走动起来，论那些侯爵伯爵的名分做什么，合该姐妹相称。我虚度十三岁，不知……”
如瑾略停了一停，少女立刻道：“我十五。”
“那正该称你一声姐姐，海姐姐安好。”论了姐妹，如瑾含笑重新见礼。
少女再次还礼，口中言道：“瑾妹妹好，我闺名霖曦，若是不嫌弃你就叫我曦姐姐。”
如瑾点头应了，心中却是戒备更深。适才她还叫着“蓝妹妹”，几句话下来更近一步，已经改口成了“瑾妹妹”。这倒还在其次，如瑾在意的是海霖曦将自己的名字年龄打探如此清楚。
方才如瑾没出轿子的时候，两人未得谋面，她已经在外头叫了一声“妹妹”，显见是早已知道了如瑾的年龄。是从蓝如璇之处得知的，还是她自己用别的法子打探？如瑾紧了紧斗篷的领口，笑道：“我们两人的姐姐在永安王府论姐妹，如今我们也论了姐妹，合该是缘分深厚。只是我好些日子没见过大姐姐了，不知曦姐与穆妃这阵子见没见过？”
海霖曦轻轻摇了摇头，“我也好久没去王府探望穆姐姐，若是下次瑾妹妹有空，可与我一起过去，也好探望你家长姐。”
她是侧妃的亲眷入王府探视还算说得过去，蓝如璇一个不入谱的小妾，家里亲人哪有随便去探望的道理，如瑾闻言只是笑了笑，并不接话。
海霖曦眼波转动，将如瑾上上下下打量一遍，继而笑道：“瑾妹妹真是画上人似的，方才一见已经让我吃惊，如今越是打量，越让我自惭形秽。”
如瑾也是一身红色斗篷，只是颜色比海霖曦的略深些，是正统的猩红色，斗篷之上风毛柔软，在微风里轻轻晃动着，并不比海霖曦的逊色。加上她容色端妙，姿容原本极艳，眉目间却是清冷，即便含了笑也如月笼寒纱，穿了红色斗篷便别有一番风骨，比海霖曦甜美的俏丽更显出众。
海霖曦说得热情至极，如瑾轻轻摇了摇头，也笑对她道：“我怎及姐姐秀美，曦姐莫要取笑。”
海霖曦身后一个衣着体统的丫鬟笑道：“姑娘只顾在这里说话，天气怪冷的，别冻坏了襄国侯小姐。”
“瞧我，一见瑾妹妹欢喜得紧，什么都忘了。”海霖曦恍然醒悟，将手从护手里抽出来，上前一把握住如瑾的胳膊，“妹妹快随我进屋里去，是我待客不周了，可别见怪我啊。”
昨夜亦下了一场薄雪，现今天上还垂着铅云未散。如瑾站立的地方虽然雪被扫得干净，但也是寒凉的，站了这一会，如瑾已经感到腰腹间酸痛，正为海霖曦的喋喋不休而感到不快。
现下被她携了手臂走路，如瑾唇边一朵微笑不曾减灭半分，只随了她朝前走进朱漆游廊，一边转目观瞧威远伯府的模样。
许是当年有琳贤妃盛宠的眷顾，海家的宅院精美之程度竟与晋王旧宅不相上下了，一路行来，除了不如晋王旧宅宽敞，一屋一舍一草一木都可与之媲美，也是大冬天里还有碧青的花木。
悠长而曲折的游廊一直连通到深宅之内，海霖曦携着如瑾来到一个月洞门前停下。门口侍立的婢女开了门，海霖曦进去便笑着高声道：“看看谁来了，我敢说你们一定被吓一跳！”
月洞门内是一个占地颇广的院落，鹅卵石小路蜿蜒曲折，两边皆是梅树掩映，正当花期，枝头上活泼泼开满了各色花朵。白梅，红梅，腊梅，绿梅，竟还有如瑾未曾见过的紫色梅花。隔了花海看过去，不远处一座乌檐精舍覆了薄雪，门廊上玄匾棕字，草书“暗香斋”。
名字倒是贴切极了，满院梅花，暗香浮动，果然当得起这个斋名，怪不得海霖曦要因赏梅花为名下帖请人，原是她家里有这等好地方。如瑾正转目扫视院中梅花，几声笑语响起，一道道人影从梅林深处穿花而来。
“又是谁来了，让我瞧瞧。”
“为何要吓一跳，曦妹妹可要说出道理来，不然我可不依。”
华贵衣饰映了满眼，如瑾跟前现出几位少女的面容，俱都是带着好奇和探究朝她瞧过来。如瑾眸光动了动，唇边笑意绽开如身边盛放的白梅。她知道，这便是她在京都里的第一次现身了。
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