江湖夜雨
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夜,风雨如晦。
天背过了脸,四下漆黑一片,雷电急走,风呼雨啸,街上原本灯火通明的喧嚣归于人散马乱的惊惶。小贩们慌忙收着摊子,货郎倚着扁担在茶楼下躲雨,顺便买一碗热腾腾的高碎。车夫急忙赶着马车,车轱辘碾过一个滚在街中央的簸箕。路人用衣袖兜着脑袋跑,没一会儿全身淋个湿透。
靖恭坊福祥寺后的一个小院子里,沈玦捧着热茶坐在屋檐下,油纸伞靠在脚边。院中落叶翻卷着飞落,他静静地听外面人群奔走,雨声如沸。
风雨之中,他隐约听见隆隆滚雷般的马蹄声越来越响,那是一群披着蓑衣的黑衣番子正冒雨奔来。他低低叹了一口气,望向庭中的目光寂寂如月。
十年了,自冷宫一别算起,他与夏侯潋分别已经十年。
最初,他还能听见夏侯潋的消息,继承了横波的无名鬼是伽蓝的后起之秀,带着傀儡照夜行走于黑夜,沉默地杀人。后来,他听说夏侯潋穿梭于苏杭妓馆,纵情高歌,放浪形骸,歌姬娼女以得其青眼为荣。再后来,伽蓝的暗线传来消息,夏侯潋孤身刺杀弑心,伽蓝内乱,而夏侯潋从此失踪,音信全无。
夏侯潋就像一滴蒸发在阳光下的朝露,消失得无影无踪。
一年前,他的手下在台州黑市意外发现被拍卖的横波。他审问拍卖商,卖家招供横波是倭寇攻打台州之后,从尸堆中拾得。但那也无法证明夏侯潋曾经去过台州。其实,从夏侯潋离开伽蓝已过了三个七月半,他绝无生还的可能。
开头的时候,沈玦还抱着希望,越往后,希望越渺茫,直至今日,或许是他该面对现实的时候了。夏侯潋,那个刺客,或许早已死在了刺杀弑心那一天,或许死在某个七月半毒发的夜晚。尸骨腐烂在尘土里,被秃鹫啃食,被蛆虫噬咬。‘望归’,终究没有送到夏侯潋的手中。
从此以后,他与夏侯潋,除了来世,再无见面之可能。
满庭风雨落叶,他低头看着檐溜下哗啦啦的流水和打着旋漂走的叶子,伸手接住从瓦上砸下来的雨滴,手心冰凉,风吹过来,脸上也是一片冰凉。
如今,老皇帝病危,药方一连串地开,却丝毫起色也无。他终于与魏德决裂,将自己推入万劫不复的境地。满朝文武,一半幸灾乐祸、袖手旁观,一半推波助澜,恨不得他早点死。
夏侯潋不在人世,他没有了指望,终于可以抛开一切放手一搏。这一战,成败勿论,死生由天。
马蹄声停在门口,有人笃笃地敲门。他没有应,门自己开了,钱正德撑着伞大摇大摆地走进来,穿着绯红的绣蟒曳撒,金线绣帽底下是肥白的胖脸,眼睛被脸颊上的肉挤成一条细缝。
沈玦倒台,他得了升迁,执掌东厂成了威风八面的提督,十分有脸面。风水轮流转,这话很有道理,沈玦风光了这么多年,处处压他一头,现在终于轮到他了。他踱进庭中,居高临下地看着沈玦,又细又红的嘴角微微勾起,笑道:“沈公公,别来无恙。”
沈玦亦颔首,“劳钱公公挂念。”
沈玦坐在花梨木圈椅里,手里捧着茶,八风不动,笑谈自若,似乎如今落魄失势的人不是他,而是路边的阿猫阿狗。钱正德冷眼看着,心里嗤笑他装模作样。
“陛下降旨,责令公公去南京守陵,今儿就要启程。老祖宗到底是菩萨心肠,体恤您好歹跟了他老人家十年光景,特地派咱家来送公公一程。”钱正德躬身笑,“南京是个好地方,咱家听闻秦淮江水夜夜笙歌,比京城可心得多。沈公公去那儿好生安住,不失为一件好事儿。”
“往常去南京守陵的太监,有一匹老马代步就不错了。我一个无权无势的废人,竟劳钱公公纡尊降贵亲自护送,真是受宠若惊。”沈玦低头摩挲着手中的青瓷茶杯,扯了下嘴角,“恐怕钱公公要送的不是沈玦,而是沈玦的尸身吧。前日来刺杀我的那个刺客,没猜错的话,也是义父的手笔吧。我沈玦何德何能,竟能让义父忌惮至此。”
钱正德仰头大笑起来,“沈玦啊沈玦,心知肚明的事儿,干什么要戳破呢?镜花水月,虽是忽悠一个虚影儿,你只要不去动它,它依然赏心悦目。咱家本想等你启程,在你饭食中加点儿料,让你走得轻轻松松。现在看来,倒也不必了。”
说着,他又摇头,“树倒猢狲散,但终究是棵枝繁叶茂的大树,底下根系盘盘绕绕,理不清剪不断。老祖宗忌惮你从前的党羽,夜不能寐,只有你去见阎王爷了,老祖宗才能睡个踏实觉。唉,说你是个明白人,却又是个顶顶的蠢蛋。你东厂提督做得好好的,何必和老祖宗叫板?竟落得如此境地。”
沈玦不答,望着钱正德微微浅笑,却问:“敢问义父他老人家今年高寿?”
“老祖宗八十有一了。”钱正德不明白沈玦用意,顺口答道。
“八十一了……”沈玦轻声喃喃,眉眼低垂,睫羽弯弯,再抬起眼是却阴霾重重,眉宇眼梢皆暗蓄风雷,他几乎是咬着牙说道,“八十一了,风烛残年啊,谁能猜得准他何日何时便一命呜呼?可我怎能让他寿终正寝!?”
“你……”钱正德颤抖着手指指着他,“你真是疯了!”他大喝,“没想到你包藏如此祸心,看来今日,你连这门也不想出了。来人!杀了这个畜生!”
院墙上伸出许多漆黑的箭矢,番子们站在同僚的肩上,将弩箭搭在墙头,对准檐下的沈玦,锋利的箭尖凝着一点冷厉的银光。沈玦一动不动,手里的茶已经冷了,雨依然下得很大,墙角圆嘟嘟的绣球花都被打得七零八落。
钱正德大吼:“放箭!”
箭应声而出,数十支弩箭划破阴森的暗夜,扎进重重雨幕。沈玦长而弯的睫毛颤了颤,视野里,那个肥硕的太监重重地跪在地上,然后脸朝下倒地,露出背后密密麻麻的漆黑短箭。他几乎被扎成了一个刺猬,眼睛不可置信地圆睁着,鲜血从他身下蔓延开来,和雨水混在一起,浸过冷绿的青苔,流进墙边的暗沟。
沈玦放下瓷杯,打开油纸伞,踏着钱正德的鲜血经过那张肥白的脸颊,步出门外。番子们立在雨中,雨水淋漓落满黑弩,蓑衣底下,黑色曳撒上的麒麟纹绣张牙舞爪,怒目而视。司徒谨将蓑衣披在沈玦肩上,沈玦拉住马缰,朝番子们颔首。
“多谢诸位兄弟。”
“督主言重!三年前,若非督主清查锦衣冤狱,小人早已命丧诏狱!”有番子大喊。
“督主唯才是举,若不是督主,小人今日还是个籍籍无名的校尉!”
“魏德任人唯亲,没有督主,我们根本出不了头!”
众番子齐刷刷地跪在地上,道:“我等愿为督主鞍马,誓死效忠!”
“若无诸位弟兄,亦无我沈玦!”沈玦翻身上马,望着皇宫的方向,“待我重归京城之日,便是魏德殒命之时!”
凄凄风雨中,缇骑们犹如一道汹涌的暗潮,奔入重重雨幕。
————————————
天刚亮,灰蒙蒙地蓝,东方泛一点鱼肚白。胭脂胡同里一片寂静,远不似夜里莺千燕万、华灯满巷。云仙楼柴房,夏侯潋从干草铺成的床上爬起来,眯瞪着眼走出去,在水井边打水刷牙漱口洗脸,收拾停当,穿过角门,去厨房烧水。路上碰见其他小厮,互相点头就算打过了招呼。他把水桶一桶一桶地拎到后院西厢房,摆在门口。厢房门口挂了一个木牌,上面墨笔淋漓书了三个大字——“温柔乡”,里头静悄悄的没声儿,想是还在睡觉。
夏侯潋把水提进耳房,倒进枣木浴桶。四下乱七八糟,地上有一只凤仙花绣鞋,香几底下还有一件银红衫子,窝窝皱皱,像一团抹布。脸盆翻倒在地,瓷方樽也倒了,里头的水流干了,晚香玉被踩了一脚,花瓣儿凄凄惨惨地碎在地上。看得出这儿昨晚经过了一番“大战”。
夏侯潋假装没看见,把水都倒上了,再撒上厚厚的玫瑰花瓣,一定要完全盖住水面才行。
这是云仙楼头牌阿雏的规矩,每天早上雷打不动地洗一次花瓣澡。夏侯潋四个月前到的云仙楼,足足给阿雏拎了四个月的洗澡水。他把空木桶在门口摆好,去厨房拿了一个烧饼、五个白面馒头和一壶水,坐在游廊上慢慢吃起来。他活儿不多,不用着急。
昨晚下了大雨,地上还很湿,砖头缝里都是水。地坛里头的花啊草的焉了吧唧的,阿雏最心爱的两盆君子兰已经死了,白嫩嫩的花瓣零落一地。他昨晚忘记把花收进屋子,一会儿阿雏见了又得闹了。隔壁院子闹哄哄地吵起来,那是个相公堂子,里头住的都是男伎,有个相公脾气不大好,时常有小厮被他打个半死,跑来跟夏侯潋诉苦。
时间过得飞快,他离开伽蓝已有三年光景。那天在伽蓝,他以为他会失血过多而死,但他好端端地醒来了,,他闷着头想了半天,最终去了栖霞山找秋山。秋山是栖霞寺的住持,他让夏侯潋在寺里当带发修行僧,帮他削骨剔肉,改头换面。他裹着满头绷带在寺里面扫了五个月的地,每回寺里的香客见了他,都会带着怜悯的表情给他点银子,他们大概以为夏侯潋毁容了。
拆绷带的那一天,他在黄铜镜里看见他的新脸,不像往日那么出挑,但还挺耐看,眼睛和鼻子都没有动刀,照旧是深邃的眼,高挺的鼻梁,他很满意。不过眼睛上方那道疤是没法除了,他用脂粉盖了盖,不仔细看看不出来。
仇家都认不出他,东厂的番子从他边上过,头都没有转一下。他去金陵帮持厌清了账,然后四处游山玩水,持厌说的枫桥驿铃,寒山晚钟,吴江小唱,他统统走了一遍、听了一遍。沧浪亭边,他焚了持厌的遗书,将飞灰撒入淙淙流水。从此山川百景,天地万象,持厌都不会错过。
七月半那天,他在栖霞寺后为自己挖了个坟,用身上最后一点银子买了一副薄棺。他躺进棺材,自己合上棺材盖,安安静静地等死。棺材里很黑,他一开始胡思乱想,后来爬出来上了几次茅房,有一次吓到了一个打后山过去的樵夫,他连声道歉,又躺回去,迷迷糊糊就睡着了。醒来的时候,天已大亮,他没死。他踩着遍地火红的枫叶,回了栖霞寺。
秋山坐在廊下喝茶,见到他迷茫不知所措的模样,道:“天不亡你,好生活下去吧。”
“可我是个罪人。”
“一念惺悟,一念为善,一阐提尚可渡永劫而成佛,况乎汝哉?”
夏侯潋拜别了秋山,开始四处漂泊。他居无定所,走到哪里算哪里。但麻烦的是,他没有户籍也没有户帖,是一个流民。官府抓流民抓得很严,一旦被抓到,要么登上弃民簿,关进大牢,要么遣送边关去戍边。他躲躲藏藏,还得想法子做工赚银子养活自己,着实辛苦得很。
到台州的时候,碰上倭寇围城,军营招募兵马,不问籍贯。他实在穷困,应召入伍,在营里待了一个秋天。然而在一次巷战中,一个倭寇打飞了横波,将那倭寇宰了之后,却怎么也找不到横波了。后来在拍卖集市上瞧见,他没有钱赎回横波,眼睁睁地看着东厂的人把横波带走了。
他只好进了京。在东厂眼皮子底下,生活尤其不易。京里查流民查得十分严格,每过几天各处破庙、土地祠、义庄这些流民常抱团的地方就要被清查一次。东厂戒备森严,铁桶似的,根本无从入手。去年十二月,他在京郊的林子里冻得瑟瑟发抖,肚子又空空如也。他没死在仇家手里,没死在伽蓝的杀场上,却要饿死冻死在京郊树林,等到了阴间,他恐怕会被他娘笑死。
赶巧阿雏去尼姑庵上香回来,把他捡回了胭脂胡同。阿雏跟老鸨说他是来投奔她的表弟,将他留在了云仙楼。他有了落脚的地方,总算解决了吃穿住宿的问题。阿雏是个美丽的女人,远山眉,雾蒙蒙的眼睛,乜斜着眼睛看人的时候,有种妖精一样勾魂的美。不过她下巴瘦削了些,嘴唇生的薄,让她显得有些凶。可有些男人就喜欢这样看起来凶巴巴的女人,看她婉转承欢的时候,有征服的快感。
阿雏是云仙楼的花魁,要风得风要雨得雨,老鸨都哄着她。男人想要和她睡觉,一晚上非得要二三十两纹银。有时候阿雏脾气上来,还不肯接客,窝在屋里头,任鸨儿敲门敲得震天响。但阿雏就是阿雏,冠绝京华的京城名妓,北班里头只有她能和南班的瘦马叫板。鸨儿还是得哄着她,赶着夏侯潋去帮她排队买糕点铺子里的一口酥,褚楼的油焖大猪蹄。
那些恩客都不知道,他们眼里妖精似的阿雏,喜欢一边徒手抓着油焖大猪蹄乱啃,一边和夏侯潋喝酒,高兴的时候疯疯癫癫,有时候又突然低沉下来,抚着镜子问夏侯潋她是不是老了。
像阿雏这样的疯女人,夏侯潋是一辈子也捉摸不明白。譬如说刚才的问题,夏侯潋说她没老她又不信,说她老了她又生气。夏侯潋只好假装没听见,自个儿喝酒。在云仙楼待的日子很惬意,除了帮阿雏买猪蹄,夏侯潋不大出门。
可他还是得想法子找回横波。他猜横波在沈玦那,沈玦是东厂督主,东厂得了他的东西,势必得交给沈玦。
他有时候在街面上,能远远看见沈玦的马车辚辚驶过。缀流苏的车围子,镂花的车辕,四匹青骢大马拉车,后面跟着两队东厂番子,真是山海般的阵仗。在褚楼等猪蹄的时候,也碰到过沈玦两回。每次他都要和边上的人齐齐跪在地上等沈玦经过,织锦的曳撒裙裾在他眼前划过,金线的光泽绚烂又华丽。沈玦走过了,他头抵着地上,偷偷侧过脸,望着沈玦孤寒的背影,一步步远去、模糊、消失不见。
他知道他和沈玦已经是不同世界的两个陌生人了,他是混迹在勾栏瓦舍里的小厮,卑微如尘土,而沈玦是堂堂东厂提督,太监里的大拿,炙手可热。十年前的回忆泛着黯淡的黄,与沈玦在谢府、在皇宫的事情仿佛是上辈子的经历,那些久远的记忆经过回魂转世重回夏侯潋的脑海,让他心中浮起无法言明的滋味。
从前脾气暴躁的谢家少爷不复存在,如今坐在雕花四架马车里的是高深莫测的东厂督主,翻手为云覆手为雨。东厂番子四处追捕伽蓝刺客,落入东厂的刺客无一生还。夏侯潋的通缉令挂在榜首,大街小巷满城皆是,数年来旧的烂了贴新的,年年如此。他和沈玦之间隔着天堑深渊,无法靠近。
没有渠道,弄不到沈玦宅院的地图,偷偷潜进去两次,都迷了路,灰溜溜地出来。横波的事一直延宕着,他实在没有办法。
吃完大饼和馒头,他拍了拍手,把君子兰的花瓣捡起来,埋进泥里。阿雏忽然从屋子里冲出来,衣衫还乱着,大片白嫩的乳房露在外头。
夏侯潋:“……”
“夏侯!”阿雏见了他,像见了救星,跑过来,上气不接下气,“我……我、我杀人了!”
夏侯潋有些不可置信,“你能杀人?”
阿雏有些尴尬,结结巴巴地道:“在床上死得嘛……”
这意思是精尽人亡了。
夏侯潋:“……”
阿雏把夏侯潋拉进屋,贼头贼脑地望了一下,确定院子里没别人,方关上门,道:“谁知道这个银样镴枪头这么不中用!我不过让他泄了两回,昨晚上还好好的,今早我见他挺着不动弹,还笑他虚。结果掀开被子一看,差点没把我吓死!”
夏侯潋拉开床帘,里头露出一张灰败的脸,口眼半开,流着黑血。夏侯潋认得他,东厂的小番子,叫燕小北的。原本是个穷光蛋,不知从哪发了一笔,在老鸨那把银票往桌子上一拍,包了阿雏一夜。
“他是东厂的干事,死在我床上,这可怎么办!东厂那地界,竖着进去横着出来,我这样一个弱女子,怎么抵得住牢里的大刑?”阿雏绞着帕子,急得跺脚。
“你确实抵不住。”夏侯潋点头同意。
“要不我逃?我有点积蓄,吃饭总不成问题。夏侯,你帮帮忙,带我出城!”
夏侯潋摇头说不行,“东厂耳目遍及天下,驿店、客栈、车马,哪里没有东厂的人?除非你一气儿走出大岐,要不然别想安生过日子。”
“那怎么办?”阿雏呐呐道。
夏侯潋想了一会儿,阿雏算是他的救命恩人,不能不救。叹了口气,道:“脂粉借我。”
夏侯潋还想说什么,外头窗子下面一个小丫头细声细气道:“阿雏姐姐,朱干事来找燕干事了,在前院等着,请您把燕干事叫起来。”
阿雏猛地站起来。
夏侯潋用口型对她说:“答应她。”
“哦,就来!”阿雏隔着窗子喊道。
小丫头踢踢踏踏地跑了,阿雏绞着手,道:“是朱顺子!燕小北的哥们儿,这可怎么办?”
“你先出去拖着,这儿交给我。”
阿雏点点头,深呼吸一口气,整了整衣衫和头发,仰着头走出去。
朱顺子是个尖嘴猴腮的男人,颧骨很高,脸上没什么肉,长了一副鸡贼样。东厂番子,说到底就是穿着曳撒的地痞流氓,成日好事不干,在京城里头钻来钻去,打探别人的阴私。他们是云仙楼的常客,阿雏熟得很。平日里好得跟神仙眷侣似的,今天看了他就心烦。阿雏坐在圈椅里等着,朱顺子在那来来回回踱步,晃得她眼晕。
心里正火急火燎,垂花门走出一个男人,高挑身材,瘦削脸颊,嘴边有淡淡的青胡茬,这不是燕小北是谁?阿雏目瞪口呆,几乎以为燕小北诈尸了。
“哎哟老燕,你可醒了!”朱顺子揽住他,冲阿雏招招手,“雏姑娘,我们先走了!”
“慢走!慢走!”阿雏僵笑。
易容化妆是夏侯潋的拿手活儿,得了秋师父真传的。夏侯潋神态自若,看了眼阿雏,跟着朱顺子出了门。
“老燕,公公又给咱差事了!”朱顺子看起来很激动,“你看,我就知道咱们能得公公青眼!不仅让咱们去刺杀沈玦那个忘恩负义的王八羔子,这次又派咱俩去嘉定!”
刺杀沈玦!夏侯潋心里一跳,蓦地抬起眼来。
朱顺子感叹道:“沈玦那厮,没想到也会武!我以为他那娘娘腔弱不禁风的样儿连刀都提不起来呢!幸亏咱们命大,见势不好就溜了,要不然可得折在那。好在魏公公体恤,不仅没有追责,还给咱们赏金,这回又派这等重要的差事给咱们!俗话说得好,士为知己者死,就冲魏公公的赏识,咱们也该誓死效忠!”
夏侯潋“嗯”了一声,不动声色地旁敲侧击:“沈玦现在怎么了,魏公公可还要派人再去杀他?”
“不必了!陛下降旨,让他去南京守陵,这下可没戏唱了。守陵太监,一辈子也就那么回事儿,翻不起浪咯!”
总比没命强。沈玦没事儿,夏侯潋松了口气。
他觉得心里不是滋味,那小子卧薪尝胆,苦心经营那么久,结果却落得这步田地。沈玦不像他,他焉了吧唧,泥巴里滚习惯了。那么骄傲一人儿,好不容易爬上云端,又栽了下来,不知道会怎么样。
唉,真是苍天弄人。
也罢,南京也不错,毕竟是沈玦的家乡。喝喝茶,溜溜猫,逗逗鸟,一辈子打发过去,就算完了。
夏侯潋冲朱顺子抬抬下巴,问道:“你来找我干嘛?”
“哎,怎么说沈玦去了!”朱顺子从怀里取出一封信,神神秘秘地说,“咱们这回可算苦尽甘来了。万岁眼看着就要蹬腿了,还迟迟不召藩王进京,恐怕是有意把皇位传给二殿下。魏公公派咱们去嘉定,悄没声儿地把福王殿下接回京。这可是从龙之功,待殿下登基,咱们就是一等功臣!”
大概下一章重逢。
夜,风雨如晦。
天背过了脸,四下漆黑一片,雷电急走,风呼雨啸,街上原本灯火通明的喧嚣归于人散马乱的惊惶。小贩们慌忙收着摊子,货郎倚着扁担在茶楼下躲雨,顺便买一碗热腾腾的高碎。车夫急忙赶着马车,车轱辘碾过一个滚在街中央的簸箕。路人用衣袖兜着脑袋跑,没一会儿全身淋个湿透。
靖恭坊福祥寺后的一个小院子里,沈玦捧着热茶坐在屋檐下,油纸伞靠在脚边。院中落叶翻卷着飞落,他静静地听外面人群奔走,雨声如沸。
风雨之中,他隐约听见隆隆滚雷般的马蹄声越来越响,那是一群披着蓑衣的黑衣番子正冒雨奔来。他低低叹了一口气,望向庭中的目光寂寂如月。
十年了,自冷宫一别算起,他与夏侯潋分别已经十年。
最初,他还能听见夏侯潋的消息,继承了横波的无名鬼是伽蓝的后起之秀,带着傀儡照夜行走于黑夜,沉默地杀人。后来,他听说夏侯潋穿梭于苏杭妓馆,纵情高歌,放浪形骸,歌姬娼女以得其青眼为荣。再后来,伽蓝的暗线传来消息,夏侯潋孤身刺杀弑心,伽蓝内乱,而夏侯潋从此失踪,音信全无。
夏侯潋就像一滴蒸发在阳光下的朝露,消失得无影无踪。
一年前,他的手下在台州黑市意外发现被拍卖的横波。他审问拍卖商,卖家招供横波是倭寇攻打台州之后,从尸堆中拾得。但那也无法证明夏侯潋曾经去过台州。其实,从夏侯潋离开伽蓝已过了三个七月半,他绝无生还的可能。
开头的时候,沈玦还抱着希望,越往后,希望越渺茫,直至今日,或许是他该面对现实的时候了。夏侯潋,那个刺客,或许早已死在了刺杀弑心那一天,或许死在某个七月半毒发的夜晚。尸骨腐烂在尘土里,被秃鹫啃食,被蛆虫噬咬。‘望归’,终究没有送到夏侯潋的手中。
从此以后,他与夏侯潋,除了来世,再无见面之可能。
满庭风雨落叶,他低头看着檐溜下哗啦啦的流水和打着旋漂走的叶子,伸手接住从瓦上砸下来的雨滴,手心冰凉,风吹过来,脸上也是一片冰凉。
如今,老皇帝病危,药方一连串地开,却丝毫起色也无。他终于与魏德决裂,将自己推入万劫不复的境地。满朝文武,一半幸灾乐祸、袖手旁观,一半推波助澜,恨不得他早点死。
夏侯潋不在人世,他没有了指望,终于可以抛开一切放手一搏。这一战,成败勿论,死生由天。
马蹄声停在门口,有人笃笃地敲门。他没有应,门自己开了,钱正德撑着伞大摇大摆地走进来,穿着绯红的绣蟒曳撒,金线绣帽底下是肥白的胖脸,眼睛被脸颊上的肉挤成一条细缝。
沈玦倒台,他得了升迁,执掌东厂成了威风八面的提督,十分有脸面。风水轮流转,这话很有道理,沈玦风光了这么多年,处处压他一头,现在终于轮到他了。他踱进庭中,居高临下地看着沈玦,又细又红的嘴角微微勾起,笑道:“沈公公,别来无恙。”
沈玦亦颔首,“劳钱公公挂念。”
沈玦坐在花梨木圈椅里,手里捧着茶,八风不动,笑谈自若,似乎如今落魄失势的人不是他,而是路边的阿猫阿狗。钱正德冷眼看着,心里嗤笑他装模作样。
“陛下降旨,责令公公去南京守陵,今儿就要启程。老祖宗到底是菩萨心肠,体恤您好歹跟了他老人家十年光景,特地派咱家来送公公一程。”钱正德躬身笑,“南京是个好地方,咱家听闻秦淮江水夜夜笙歌,比京城可心得多。沈公公去那儿好生安住,不失为一件好事儿。”
“往常去南京守陵的太监,有一匹老马代步就不错了。我一个无权无势的废人,竟劳钱公公纡尊降贵亲自护送,真是受宠若惊。”沈玦低头摩挲着手中的青瓷茶杯,扯了下嘴角,“恐怕钱公公要送的不是沈玦,而是沈玦的尸身吧。前日来刺杀我的那个刺客,没猜错的话,也是义父的手笔吧。我沈玦何德何能,竟能让义父忌惮至此。”
钱正德仰头大笑起来,“沈玦啊沈玦,心知肚明的事儿,干什么要戳破呢?镜花水月,虽是忽悠一个虚影儿,你只要不去动它,它依然赏心悦目。咱家本想等你启程,在你饭食中加点儿料,让你走得轻轻松松。现在看来,倒也不必了。”
说着,他又摇头,“树倒猢狲散,但终究是棵枝繁叶茂的大树,底下根系盘盘绕绕,理不清剪不断。老祖宗忌惮你从前的党羽,夜不能寐,只有你去见阎王爷了,老祖宗才能睡个踏实觉。唉,说你是个明白人,却又是个顶顶的蠢蛋。你东厂提督做得好好的,何必和老祖宗叫板?竟落得如此境地。”
沈玦不答,望着钱正德微微浅笑,却问:“敢问义父他老人家今年高寿?”
“老祖宗八十有一了。”钱正德不明白沈玦用意,顺口答道。
“八十一了……”沈玦轻声喃喃,眉眼低垂,睫羽弯弯,再抬起眼是却阴霾重重,眉宇眼梢皆暗蓄风雷,他几乎是咬着牙说道,“八十一了,风烛残年啊,谁能猜得准他何日何时便一命呜呼?可我怎能让他寿终正寝!?”
“你……”钱正德颤抖着手指指着他,“你真是疯了!”他大喝,“没想到你包藏如此祸心,看来今日,你连这门也不想出了。来人!杀了这个畜生!”
院墙上伸出许多漆黑的箭矢,番子们站在同僚的肩上,将弩箭搭在墙头,对准檐下的沈玦,锋利的箭尖凝着一点冷厉的银光。沈玦一动不动,手里的茶已经冷了,雨依然下得很大,墙角圆嘟嘟的绣球花都被打得七零八落。
钱正德大吼:“放箭!”
箭应声而出,数十支弩箭划破阴森的暗夜,扎进重重雨幕。沈玦长而弯的睫毛颤了颤,视野里,那个肥硕的太监重重地跪在地上,然后脸朝下倒地,露出背后密密麻麻的漆黑短箭。他几乎被扎成了一个刺猬,眼睛不可置信地圆睁着,鲜血从他身下蔓延开来,和雨水混在一起,浸过冷绿的青苔,流进墙边的暗沟。
沈玦放下瓷杯,打开油纸伞,踏着钱正德的鲜血经过那张肥白的脸颊,步出门外。番子们立在雨中,雨水淋漓落满黑弩,蓑衣底下,黑色曳撒上的麒麟纹绣张牙舞爪,怒目而视。司徒谨将蓑衣披在沈玦肩上,沈玦拉住马缰,朝番子们颔首。
“多谢诸位兄弟。”
“督主言重!三年前,若非督主清查锦衣冤狱,小人早已命丧诏狱!”有番子大喊。
“督主唯才是举,若不是督主,小人今日还是个籍籍无名的校尉!”
“魏德任人唯亲,没有督主,我们根本出不了头!”
众番子齐刷刷地跪在地上,道:“我等愿为督主鞍马,誓死效忠!”
“若无诸位弟兄,亦无我沈玦!”沈玦翻身上马,望着皇宫的方向,“待我重归京城之日,便是魏德殒命之时!”
凄凄风雨中,缇骑们犹如一道汹涌的暗潮,奔入重重雨幕。
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天刚亮,灰蒙蒙地蓝,东方泛一点鱼肚白。胭脂胡同里一片寂静,远不似夜里莺千燕万、华灯满巷。云仙楼柴房,夏侯潋从干草铺成的床上爬起来,眯瞪着眼走出去,在水井边打水刷牙漱口洗脸,收拾停当,穿过角门,去厨房烧水。路上碰见其他小厮,互相点头就算打过了招呼。他把水桶一桶一桶地拎到后院西厢房,摆在门口。厢房门口挂了一个木牌,上面墨笔淋漓书了三个大字——“温柔乡”,里头静悄悄的没声儿,想是还在睡觉。
夏侯潋把水提进耳房,倒进枣木浴桶。四下乱七八糟,地上有一只凤仙花绣鞋,香几底下还有一件银红衫子,窝窝皱皱,像一团抹布。脸盆翻倒在地,瓷方樽也倒了,里头的水流干了,晚香玉被踩了一脚,花瓣儿凄凄惨惨地碎在地上。看得出这儿昨晚经过了一番“大战”。
夏侯潋假装没看见,把水都倒上了,再撒上厚厚的玫瑰花瓣,一定要完全盖住水面才行。
这是云仙楼头牌阿雏的规矩,每天早上雷打不动地洗一次花瓣澡。夏侯潋四个月前到的云仙楼,足足给阿雏拎了四个月的洗澡水。他把空木桶在门口摆好,去厨房拿了一个烧饼、五个白面馒头和一壶水,坐在游廊上慢慢吃起来。他活儿不多,不用着急。
昨晚下了大雨,地上还很湿,砖头缝里都是水。地坛里头的花啊草的焉了吧唧的,阿雏最心爱的两盆君子兰已经死了,白嫩嫩的花瓣零落一地。他昨晚忘记把花收进屋子,一会儿阿雏见了又得闹了。隔壁院子闹哄哄地吵起来,那是个相公堂子,里头住的都是男伎,有个相公脾气不大好,时常有小厮被他打个半死,跑来跟夏侯潋诉苦。
时间过得飞快,他离开伽蓝已有三年光景。那天在伽蓝,他以为他会失血过多而死,但他好端端地醒来了,,他闷着头想了半天,最终去了栖霞山找秋山。秋山是栖霞寺的住持,他让夏侯潋在寺里当带发修行僧,帮他削骨剔肉,改头换面。他裹着满头绷带在寺里面扫了五个月的地,每回寺里的香客见了他,都会带着怜悯的表情给他点银子,他们大概以为夏侯潋毁容了。
拆绷带的那一天,他在黄铜镜里看见他的新脸,不像往日那么出挑,但还挺耐看,眼睛和鼻子都没有动刀,照旧是深邃的眼,高挺的鼻梁,他很满意。不过眼睛上方那道疤是没法除了,他用脂粉盖了盖,不仔细看看不出来。
仇家都认不出他,东厂的番子从他边上过,头都没有转一下。他去金陵帮持厌清了账,然后四处游山玩水,持厌说的枫桥驿铃,寒山晚钟,吴江小唱,他统统走了一遍、听了一遍。沧浪亭边,他焚了持厌的遗书,将飞灰撒入淙淙流水。从此山川百景,天地万象,持厌都不会错过。
七月半那天,他在栖霞寺后为自己挖了个坟,用身上最后一点银子买了一副薄棺。他躺进棺材,自己合上棺材盖,安安静静地等死。棺材里很黑,他一开始胡思乱想,后来爬出来上了几次茅房,有一次吓到了一个打后山过去的樵夫,他连声道歉,又躺回去,迷迷糊糊就睡着了。醒来的时候,天已大亮,他没死。他踩着遍地火红的枫叶,回了栖霞寺。
秋山坐在廊下喝茶,见到他迷茫不知所措的模样,道:“天不亡你,好生活下去吧。”
“可我是个罪人。”
“一念惺悟,一念为善,一阐提尚可渡永劫而成佛,况乎汝哉?”
夏侯潋拜别了秋山,开始四处漂泊。他居无定所,走到哪里算哪里。但麻烦的是,他没有户籍也没有户帖,是一个流民。官府抓流民抓得很严,一旦被抓到,要么登上弃民簿,关进大牢,要么遣送边关去戍边。他躲躲藏藏,还得想法子做工赚银子养活自己,着实辛苦得很。
到台州的时候,碰上倭寇围城,军营招募兵马,不问籍贯。他实在穷困,应召入伍,在营里待了一个秋天。然而在一次巷战中,一个倭寇打飞了横波,将那倭寇宰了之后,却怎么也找不到横波了。后来在拍卖集市上瞧见,他没有钱赎回横波,眼睁睁地看着东厂的人把横波带走了。
他只好进了京。在东厂眼皮子底下,生活尤其不易。京里查流民查得十分严格,每过几天各处破庙、土地祠、义庄这些流民常抱团的地方就要被清查一次。东厂戒备森严,铁桶似的,根本无从入手。去年十二月,他在京郊的林子里冻得瑟瑟发抖,肚子又空空如也。他没死在仇家手里,没死在伽蓝的杀场上,却要饿死冻死在京郊树林,等到了阴间,他恐怕会被他娘笑死。
赶巧阿雏去尼姑庵上香回来,把他捡回了胭脂胡同。阿雏跟老鸨说他是来投奔她的表弟,将他留在了云仙楼。他有了落脚的地方,总算解决了吃穿住宿的问题。阿雏是个美丽的女人,远山眉,雾蒙蒙的眼睛,乜斜着眼睛看人的时候,有种妖精一样勾魂的美。不过她下巴瘦削了些,嘴唇生的薄,让她显得有些凶。可有些男人就喜欢这样看起来凶巴巴的女人,看她婉转承欢的时候,有征服的快感。
阿雏是云仙楼的花魁,要风得风要雨得雨,老鸨都哄着她。男人想要和她睡觉,一晚上非得要二三十两纹银。有时候阿雏脾气上来,还不肯接客,窝在屋里头,任鸨儿敲门敲得震天响。但阿雏就是阿雏,冠绝京华的京城名妓,北班里头只有她能和南班的瘦马叫板。鸨儿还是得哄着她,赶着夏侯潋去帮她排队买糕点铺子里的一口酥,褚楼的油焖大猪蹄。
那些恩客都不知道,他们眼里妖精似的阿雏,喜欢一边徒手抓着油焖大猪蹄乱啃,一边和夏侯潋喝酒,高兴的时候疯疯癫癫,有时候又突然低沉下来,抚着镜子问夏侯潋她是不是老了。
像阿雏这样的疯女人,夏侯潋是一辈子也捉摸不明白。譬如说刚才的问题,夏侯潋说她没老她又不信,说她老了她又生气。夏侯潋只好假装没听见,自个儿喝酒。在云仙楼待的日子很惬意,除了帮阿雏买猪蹄,夏侯潋不大出门。
可他还是得想法子找回横波。他猜横波在沈玦那,沈玦是东厂督主,东厂得了他的东西,势必得交给沈玦。
他有时候在街面上,能远远看见沈玦的马车辚辚驶过。缀流苏的车围子,镂花的车辕,四匹青骢大马拉车,后面跟着两队东厂番子,真是山海般的阵仗。在褚楼等猪蹄的时候,也碰到过沈玦两回。每次他都要和边上的人齐齐跪在地上等沈玦经过,织锦的曳撒裙裾在他眼前划过,金线的光泽绚烂又华丽。沈玦走过了,他头抵着地上,偷偷侧过脸,望着沈玦孤寒的背影,一步步远去、模糊、消失不见。
他知道他和沈玦已经是不同世界的两个陌生人了,他是混迹在勾栏瓦舍里的小厮,卑微如尘土,而沈玦是堂堂东厂提督,太监里的大拿,炙手可热。十年前的回忆泛着黯淡的黄,与沈玦在谢府、在皇宫的事情仿佛是上辈子的经历,那些久远的记忆经过回魂转世重回夏侯潋的脑海,让他心中浮起无法言明的滋味。
从前脾气暴躁的谢家少爷不复存在,如今坐在雕花四架马车里的是高深莫测的东厂督主,翻手为云覆手为雨。东厂番子四处追捕伽蓝刺客,落入东厂的刺客无一生还。夏侯潋的通缉令挂在榜首,大街小巷满城皆是,数年来旧的烂了贴新的,年年如此。他和沈玦之间隔着天堑深渊,无法靠近。
没有渠道,弄不到沈玦宅院的地图,偷偷潜进去两次,都迷了路,灰溜溜地出来。横波的事一直延宕着,他实在没有办法。
吃完大饼和馒头,他拍了拍手,把君子兰的花瓣捡起来,埋进泥里。阿雏忽然从屋子里冲出来,衣衫还乱着,大片白嫩的乳房露在外头。
夏侯潋:“……”
“夏侯!”阿雏见了他,像见了救星,跑过来,上气不接下气,“我……我、我杀人了!”
夏侯潋有些不可置信,“你能杀人?”
阿雏有些尴尬,结结巴巴地道:“在床上死得嘛……”
这意思是精尽人亡了。
夏侯潋:“……”
阿雏把夏侯潋拉进屋,贼头贼脑地望了一下,确定院子里没别人,方关上门,道:“谁知道这个银样镴枪头这么不中用!我不过让他泄了两回,昨晚上还好好的,今早我见他挺着不动弹,还笑他虚。结果掀开被子一看,差点没把我吓死!”
夏侯潋拉开床帘,里头露出一张灰败的脸,口眼半开,流着黑血。夏侯潋认得他,东厂的小番子,叫燕小北的。原本是个穷光蛋,不知从哪发了一笔,在老鸨那把银票往桌子上一拍,包了阿雏一夜。
“他是东厂的干事,死在我床上,这可怎么办!东厂那地界,竖着进去横着出来,我这样一个弱女子,怎么抵得住牢里的大刑?”阿雏绞着帕子,急得跺脚。
“你确实抵不住。”夏侯潋点头同意。
“要不我逃?我有点积蓄,吃饭总不成问题。夏侯,你帮帮忙,带我出城!”
夏侯潋摇头说不行,“东厂耳目遍及天下,驿店、客栈、车马,哪里没有东厂的人?除非你一气儿走出大岐,要不然别想安生过日子。”
“那怎么办?”阿雏呐呐道。
夏侯潋想了一会儿,阿雏算是他的救命恩人,不能不救。叹了口气,道:“脂粉借我。”
夏侯潋还想说什么,外头窗子下面一个小丫头细声细气道:“阿雏姐姐,朱干事来找燕干事了,在前院等着,请您把燕干事叫起来。”
阿雏猛地站起来。
夏侯潋用口型对她说:“答应她。”
“哦,就来!”阿雏隔着窗子喊道。
小丫头踢踢踏踏地跑了,阿雏绞着手,道:“是朱顺子!燕小北的哥们儿,这可怎么办?”
“你先出去拖着,这儿交给我。”
阿雏点点头,深呼吸一口气,整了整衣衫和头发,仰着头走出去。
朱顺子是个尖嘴猴腮的男人,颧骨很高,脸上没什么肉,长了一副鸡贼样。东厂番子,说到底就是穿着曳撒的地痞流氓,成日好事不干,在京城里头钻来钻去,打探别人的阴私。他们是云仙楼的常客,阿雏熟得很。平日里好得跟神仙眷侣似的,今天看了他就心烦。阿雏坐在圈椅里等着,朱顺子在那来来回回踱步,晃得她眼晕。
心里正火急火燎,垂花门走出一个男人,高挑身材,瘦削脸颊,嘴边有淡淡的青胡茬,这不是燕小北是谁?阿雏目瞪口呆,几乎以为燕小北诈尸了。
“哎哟老燕,你可醒了!”朱顺子揽住他,冲阿雏招招手,“雏姑娘,我们先走了!”
“慢走!慢走!”阿雏僵笑。
易容化妆是夏侯潋的拿手活儿,得了秋师父真传的。夏侯潋神态自若,看了眼阿雏,跟着朱顺子出了门。
“老燕,公公又给咱差事了!”朱顺子看起来很激动,“你看,我就知道咱们能得公公青眼!不仅让咱们去刺杀沈玦那个忘恩负义的王八羔子,这次又派咱俩去嘉定!”
刺杀沈玦!夏侯潋心里一跳,蓦地抬起眼来。
朱顺子感叹道:“沈玦那厮,没想到也会武!我以为他那娘娘腔弱不禁风的样儿连刀都提不起来呢!幸亏咱们命大,见势不好就溜了,要不然可得折在那。好在魏公公体恤,不仅没有追责,还给咱们赏金,这回又派这等重要的差事给咱们!俗话说得好,士为知己者死,就冲魏公公的赏识,咱们也该誓死效忠!”
夏侯潋“嗯”了一声,不动声色地旁敲侧击:“沈玦现在怎么了,魏公公可还要派人再去杀他?”
“不必了!陛下降旨,让他去南京守陵,这下可没戏唱了。守陵太监,一辈子也就那么回事儿,翻不起浪咯!”
总比没命强。沈玦没事儿,夏侯潋松了口气。
他觉得心里不是滋味,那小子卧薪尝胆,苦心经营那么久,结果却落得这步田地。沈玦不像他,他焉了吧唧,泥巴里滚习惯了。那么骄傲一人儿,好不容易爬上云端,又栽了下来,不知道会怎么样。
唉,真是苍天弄人。
也罢,南京也不错,毕竟是沈玦的家乡。喝喝茶,溜溜猫,逗逗鸟,一辈子打发过去,就算完了。
夏侯潋冲朱顺子抬抬下巴,问道:“你来找我干嘛?”
“哎,怎么说沈玦去了!”朱顺子从怀里取出一封信,神神秘秘地说,“咱们这回可算苦尽甘来了。万岁眼看着就要蹬腿了,还迟迟不召藩王进京,恐怕是有意把皇位传给二殿下。魏公公派咱们去嘉定,悄没声儿地把福王殿下接回京。这可是从龙之功,待殿下登基,咱们就是一等功臣!”
大概下一章重逢。