穿越之侯府外姓女_分卷阅读_2
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红药闻言低头一看,这才发现手背上有一处乌黑,想是刚才碰到芸香擦着了哪里,却又听见苏卉瑶的事被惊着了没有注意到。便是将刚才所遇所闻之事悉数告诉了大夫人,大夫人听完默默了良久,见红药还站在屋里,没再说什么,只让她自行去了。
这里,沈嫣却是知道了。因问道:“此话可是当真?”
那被问的小丫头名叫书儿的肯定道:“确是假不得。我找轻云取花样,正巧从屋外经过,亲耳听到红药对大夫人说的。”
沈嫣笑道:“这本是小事,只由那位做出来,却是稀罕事了。”
话音刚落,一个人走了进来,却是沈娆,巧笑道:“什么稀罕事啊?也说与我听听。”
“怎地走路没声儿,也没个人跟着报信儿,没得吓了我一跳!”沈嫣嘴里数落着,却是起身拉了妹妹过来坐好,命书儿奉了茶,将起先听到的悉数说与了沈娆。沈娆也不由得啧啧道:“如此听来,倒真是件大大的稀罕事了。二姐姐,我们去瞧瞧她罢。”
沈嫣啐了她一口,没好气地说道:“以前才来的时候不是没去找过她玩,被气得还不够么?这会子才只是听见她的事,又要去找晦气,哪里来的你这样的傻人?”
沈娆嘟了嘟嘴,反驳道:“才说了她不一样了,芸香和红药的话还能是假的不成?”
沈嫣不以为然道:“便是真的又如何?她从前那样待人,若真的心生歉意,也该是她先来拜会你我姐妹才是,你我先去了又是怎么个理?”
沈娆听来有理,便不再争辩,与沈嫣说起了旁的,不必细提。可终究年纪小,忍不住好奇心,第二日竟是瞒着沈嫣独自去了凭风园,正巧苏卉瑶刚起身洗漱完,秋澜端着水盆走了出来。见到来人,诧异道:“四姑娘,这么早您怎么过来了?”往她身后瞧了瞧,又问道:“没人跟着么?”
“我听说卉姐姐大好了,一直想来瞧着,总也得不了好机会。今儿起得早,没什么事,就过来瞧瞧,没让人跟着。”沈娆心思简单,从前的芥蒂丝毫没有放在心上,笑问道:“卉姐姐起了没?”
“起了,姑娘快进去吧,虽说日子暖和了些,早晨还是有些凉气儿的,别着了风寒才是。”秋澜将盆放在地上,为沈娆打起了帘子,引着她进到了里屋。苏卉瑶早听见了她们的对话,知道来人是二夫人的小女儿沈娆。这会子见到人,真真是个粉雕玉琢的小女娃娃,甜美灵动,娇俏可人,让她打心底里觉得亲切欢喜。
“卉姐姐早。”笑着打过了招呼后,沈娆便仔细打量起苏卉瑶来。模样没变,只是没了那身病气,又才刚洗漱完,并未涂脂抹粉梳妆打扮,只穿了里衬的衣衫,长发如瀑散在脑后,也有些零零碎碎地散在肩膀前身,自有一番风骨韵味。不知装扮起来了,会是如何?
因着知道这原主人跟自己同名同姓,听到沈娆这样喊自己,苏卉瑶并不觉得有什么,眼见她这样盯着自己看,也猜不出她是因着自己昨日赏了芸香的缘故今日来探个究竟的,正想着如何开口,便只听得外头有人问道:“卉姑娘可起了?”
第四章
秋澜出去瞧了进来回说道:“是四姑娘屋里的细珠,说是二姑娘早上遣了人来要同四姑娘一道去给老太太请安。”
沈娆闻言唬了一跳,脱口而出地问道:“二姐姐可是知道我来了卉姐姐这儿?”说完自觉失言,又不好意思察看苏卉瑶的神情,只兀自琢磨着,一张脸憋得通红,双手无措地交握着。
秋澜回道:“这个细珠姐姐没说,只催姑娘快快回去。”
听出沈娆话外之音,苏卉瑶笑道:“原想着你好容易过来,时辰又尚早,我们姐妹说说话再一同去给老太太请安。既是二姐姐找你,你且去吧,等无事了你来我这儿或是我过去找你,都是有时间叙话的。”
沈娆原想着苏卉瑶素日是个多心的,自己刚才那话必会惹得她不痛快,少不得被她奚落几句,正后悔着没听沈嫣的话偷偷跑了来自找没趣儿,不曾想她会说出这样的话。自己不至于丢了面子,也不用再担心沈嫣究竟知道自己来这儿与否,自己总是有话回的,又转而欢喜起来,觉得今早没有白走这一趟,这苏卉瑶果真是不一样了。只是沈嫣那边在等着,不好耽搁,便是顺着苏卉瑶的话儿应了声好,离开了。
沈娆走后,苏卉瑶又拾掇了一番,眼见时辰差不多了,便带着春夏和秋冬出了凭风园。去到老太太那儿的时候,大夫人已经在那伺候着了。她的身边立着一个女孩儿,形容举止、周身气质简直就是另一个大夫人,苏卉瑶心知那必定是老太太的长孙女沈妍了。她走上前去,给老太太请了安,又见过大夫人与沈妍,沈妍也回了礼,只不似其他人那般好奇打量苏卉瑶,不知道的只当她原来就常来请安,原来就如此敬人。苏卉瑶不免有些讶异。想了想,许是沈妍的性子太过娴静的缘故,或者是事不关己,于己无尤的缘故。左右想不出个道理,索性不去想了。
老太太昨儿才派了芸香将选好的两个丫头送去凭风园,之后听了芸香的回话,心里放宽了不少,少不得又感谢神灵庇佑,护得苏卉瑶安然回转不说,连带着性情也变好了。今日见她这样早就过来自己这边请安,还带了春夏与秋冬,心里更是欢喜,让她坐到了自己的身边,问道:“身子可全好了?”
苏卉瑶点头道:“老太太这样记挂着,舅母又不时地着人来问,再万全也没有了。”
老太太听了笑逐颜开,怜爱地摸了摸苏卉瑶的头,说道:“就是这样儿了。”
苏卉瑶但笑不语,听得大夫人问道:“新进园子的两个丫头用着可还好?”
苏卉瑶起身回话道:“老太太和舅母亲选的,自是极妥当的。今儿特意带了她们来谢恩呢。”说着朝老太太和大夫人分别福了一福。大夫人连忙扶起,不及说话,有人走了进来,正是二夫人和沈嫣、沈娆。
因着一早见过,彼此感觉亲切,沈娆冲着苏卉瑶露出了笑容,苏卉瑶亦回了笑。二夫人看不出喜怒,只淡淡扫了一眼苏卉瑶,唯有沈嫣满心傲然,当着老太太的面儿尚算隐忍了些,却是看也不看苏卉瑶。
沈嫣、沈娆姐妹二人随着二夫人给老太太请了安,又给大夫人请了安,几个姐妹间也互相见了礼。尔后,老太太身边的另一个大丫鬟巽薇进了来,说门外有小厮来问老太太起身没,老爷正在外头候着给老太太请安。
老太太因是说了话:“你们今儿都在我这儿用过早饭再回去吧。”众人都应了是,回避去了里间。老太太对身旁的芸香吩咐道:“去告诉厨房加备早饭。”芸香领命而出,老太太才是说道:“请老爷进来罢。”
芸香应着出去传了话,沈勉为进来道了安,闲话了几句便出门上朝去了。待早饭弄好,众人吃过,老太太去了佛堂,便都各自散了。
回到自家屋内,大夫人因问道:“怎地卉丫头来了你只在回礼时看她一两眼,旁的时候都不与她说话呢?莫不是还为着从前的事情生气呢。即便是生气,你该看得出,如今老太太还是打心底里疼她的,当着老太太的面儿也不好那般冷淡,没得坏了老太太心情,自己也落下个不是。”
沈嫣解释道:“娘总教我为人处世要大方得体,我再不长进也断不会那么想。娘也说过她不一样了,又是当着老太太面儿,我怎么会不识好歹呢?”
大夫人听了,奇怪道:“那你是怎么说?”
沈妍道:“瑶儿素来是个心思重的,我若是突然热情反怕她不受用,反以为我是当着老太太才虚情假意与她好,那才真是坏了姐妹间的情分。莫不如还像平常,以后借寻机会多走动走动,若她真是转了性子,亲近的日子自然在那里。否则,也是白费了心思,何苦来哉?”
大夫人这才点了点头,说道:“这就是了。我总说你是个懂事的,今儿这件事看来,倒是我这个做娘的不如你周全了。”说完,自己觉得这话好笑,掩口笑了起来。
沈妍也笑道:“整个沈府也让娘打理,若说周全,哪里有比娘更胜一筹的。”
大夫人叹道:“你道我周全,也总会有人说我不周全,哪里就得人人满意了?”
沈妍心知母亲不易,开解道:“府里上下谁说娘做事不好来着?便是那位那样口舌上不饶人的,也没听她挑过您半个不是,可见是人人都满意的。便是有哪个猪油蒙了心的胡说,老太太跟爹总是知道您的好的,娘也问心无愧,又何惧闲言呢?”
大夫人听着甚有道理,便是转忧复喜。沈妍见状接着说道:“娘做事得力,弟弟又上进,老太太寿辰他必是要回来聚的,那时我们一家更可好好叙话哩。娘就放宽了心吧。”
沈妍的话正中了大夫人的心事,即是有千忧万虑也暂且抛诸脑后了。母女二人又闲话了几句,沈妍去了房里,大夫人喊了红药来,告诉了她沈妍待苏卉瑶的心思,让她说与芸香听,若是老太太问起便如此回话,以免误会了。若是没有问起,也不用刻意提起。红药领了话往老太太屋里找芸香,大夫人觉得有些乏了,便上了榻,暂歇去了。
大夫人住在东苑的东边儿,二夫人则住在西边儿。此刻,二夫人房里就不似这边如此清净和睦了。
往日自己都是先去大夫人那儿请安,再由大夫人领着一同去到老太太那儿的,今儿因着有事耽搁了一下去的迟了,失了大夫人处的礼本就觉得丢了份儿了,到老太太那儿的时候竟看见苏卉瑶也在那里,几人有说有笑十分要好的样子,二夫人的心里顿觉自己被撂开了,甚至还想着她们说不定是约好了的,单单没有告诉她。这样的念头一起,哪里还歇得下来?二夫人越想越气闷,越气闷就越是想,早就憋着一肚子不快了。她本就是个火爆的脾气,在老太太跟前忍住了,回来无人自是再忍不下去,只可怜了沈嫣沈娆成了她出气的替罪羔羊。
“没脸子的小娼妇,究竟是哪个男人在外头等着见你,一大早便往外头跑,叫人好找。”骂完沈娆,二夫人并不解气接着指着沈嫣骂道:“平日只管在我跟前耍横犟嘴,怎地到了老太太那儿半个字也不敢多说出来?只见着大夫人她们跟卉丫头亲热,也不晓得跟着做做场面,难道要我卖着老脸去巴结她不成?我怎么这么命苦,生了你们这两个不中用的东西!”
沈娆一听这话,是在骂她早上跑去找苏卉瑶耽误了时辰,心里顿时委屈得不得了。奈何性子温和,年纪又小,不敢跟母亲犟嘴,只一味哭着。沈嫣的脾气却是不输于母亲,红着脸回嘴道:“今儿去的迟了还不是因着您自己屋里的人看差了时辰,做什么拿我们出气?骂得这样难听,我们是没脸子、不中用的小娼妇,生养我们的爹娘又成了什么?大夫人跟大姐姐何尝跟那个人亲热了?我们与她亲或疏有什么打紧,终究老太太心里是看重她的,你拉不下脸面,我们就该低声下气去迎合她不成?”
二夫人骂了几句并未解气,沈嫣竟是一句不让地都回了过来,气得她抬手就要打过去,沈娆吓得愣住了,回过神来想要拉住二夫人,沈嫣早就往前站了一步,扬起了脸并不退却,喊道:“你要打只管打好了,打死了我们也好省心,再没人招你惹你了。”
沈娆被唬得不轻,又想着二夫人生气到底有她的原因,便是哭得更大声了,:“娘左右是怪我去了凭风园误了时辰,何苦拿二姐姐作伐子?要是真下得去手打,索性连我一块儿打死了罢。”
二夫人见沈嫣这样寸步都不退让,连带着一向柔弱的沈娆也说出了这样严重的话来,心里倒是有些虚了,生怕闹开了传到了大夫人和老太太耳朵里只有自己的不是。这样一想,自觉无趣,便是重重地哼了一声,不作理睬地回了房。沈嫣沈娆越想越伤心,抱头哭了一回,转而各自安慰起来,好容易才止住了。
第五章
从老太太那回来苏卉瑶别提多高兴了,与赵嬷嬷秋澜春夏还有秋冬说笑了好一会儿才让她们各自去干活儿,自己回了里屋。赵嬷嬷跟春夏秋冬打听今早的情形,晓得一切顺利,只当苏卉瑶也是因着这样心情愉快,自己也替她开心。哪里知道,苏卉瑶真正高兴的是原来还担心不认得人,哪里晓得今天一早就将家里女眷认了个全部,连带着她们身边得力的丫头也打了照面,如此在老太太寿宴上便不至于两眼摸黑,不知道谁是谁了。
剩下来的,便是那位舅舅沈勉为。既是这家的主人,气派自与别人不同,便是单见了,也能认出个大概。再有就是那一位据说最受宠的沈辰濠了。既是长子嫡孙,又是老太太心尖儿上的人,少不得要回来给老太太贺寿,到了老太太那儿自然能见着。至于其他亲眷,一来不常见,二来她往日也不见什么人,便是认不得也不打紧。越想越欢喜,苏卉瑶不由得衷心感谢老天爷的帮助,让她顺利过了第一道儿坎儿。
接下来的日子,苏卉瑶去老太太、大夫人处请完安便回来,仍是与众人说说笑笑打趣着,并不往各处走动,赵嬷嬷不知她心里打的什么主意,只一味着急劝解着,苏卉瑶只说要专心准备给老太太贺寿的贺礼,等寿辰过了再去。赵嬷嬷无法,只得随她去了。
这一天早上,苏卉瑶与赵嬷嬷走在去老太太屋里的路上,因着天气骤变起了大风,身上的衣服单薄,受了冷不说,单是教老太太瞧见肯定得说她不爱惜身体了。苏卉瑶让赵嬷嬷回去取披风来,自己则去了亭子里候着。不想,才走到入口处,迎面走来一个年纪相仿的少年,想要回避一时却无处可避,真是进也不是退也不是,脚步就停了下来,立在了原处。
“怎么立在风口,当心着了凉,快进来吧。”那少年见了苏卉瑶,知道必是因着自己的出现唐突了她,不忍心见她因自己受苦,出言相邀,说完又发觉言语上的不妥,一时也有些不知所措。
见到那人窘迫的模样苏卉瑶忍不住笑了出来。那人看着她神情浮现诧异之色,苏卉瑶忙收了笑,略低下了头,用余光打量着那少年——眉似锋芒之剑,目似夜晚繁星,虽是穿着常服,周身却是贵气逼人。
苏卉瑶心想,此人莫不就是那沈辰濠?转念一想,沈辰濠应当是见过原来的苏卉瑶才是。因不确定那人究竟是谁,并未开口,又见他并没有要离开的意思,风吹得身上也的确是冷,只有进入了亭子里头,与那人保持了一段距离,心里只盼着赵嬷嬷快些回来才好。
“沈府的姑娘我都见过,独独没有见过你,你是何人?”岂料那人并不预备安静地站着,而是转向了苏卉瑶,开口询问起来。
苏卉瑶听他话中之意,便确定他不是沈辰濠了,却不知他确切身份,不想乱说话自乱了阵脚,只好继续低着头不言语。少年见苏卉瑶没有要答话的意思却也不恼,兀自想了一会儿,恍然大悟道:“你是老太太的外孙女卉姑娘是不是?”
苏卉瑶心下一惊,想着此人既然知道自己,又说得与老太太相熟一般,想是沈家的什么亲戚,总不好一直不与他说话,得罪了他就不痛快了,便是向着他略侧过身子,点了点头。
少年抚掌笑道:“这就是了,我说外人也进不得这里来。听说沈府里进来了一位仙女儿似的姑娘,以往来总是想见见的,可惜你总是病着,如今瞧了,竟是没见过你这样标致的人物,想来也不会再有越过你去的了。如今身子可大好了?”
那人明明是初次见面,说出的话却是这样大胆,若非苏卉瑶是从现代穿越过来的,怕是早就被吓得逃走了吧?她越发吃不准这人身份,正想如何妥当回答,便听得又一个男声响起:“老太太叫我来叫殿下,去了房里不见人,叫我好找,原来是在这里巧嘴哄人。”
苏卉瑶循声望去,只见又一个与那人年纪相仿的少年走了过来。与那人不同的是,新来之人瞧着虽也是贵不可言,却自有一股子温润的气息,那言语间是打趣责备,那笑容却柔和亲切,丝毫不让人有愠恼之气。尤其是那双笑眼,让人看了如沐春风,姣姣若有月华闪动。
之前那少年转过身去,笑着说道:“这园子是你家的,你好歹每三个月能回来看上一回。我虽然小时候常来,因着近些日子功课紧,已是许久没来了,这才想着逛上一逛。遇着个神仙似的姑娘真心实意地夸上一番,怎么就落了个不是了?”
听着二人的对话,苏卉瑶已然明了自己先遇上的竟是当朝太子,而后来的那人便是沈辰濠无疑了。只想着在老太太寿辰那日能见着,岂料今儿就遇着了,还是这样略显尴尬的相遇。听那意思二人还有话说,便是继续安静听着,没有开口。
沈辰濠听了太子的话,反问道:“你说累了要先歇会儿,怎地又来了这园子?你既要逛这园子,缘何不让人跟着也不叫人来喊我?”
太子笑道:“你好容易回来一次,自然要跟家人叙叙话,我怎会那般不懂事呢?”
“算你有理。”沈辰濠这才放过不再追究了。望向苏卉瑶,只见她确如母亲和姐姐所言,病气全没了,人瞧着也变了不少,刚才太子夸她的话如今在他看来并无不实之处,不由有些愣神,还是苏卉瑶被他看得不好意思了,福身问好道:“我只觉着遇到的是位贵人,不曾想竟是太子殿下,还请殿下恕罪。”
“这是哪里的话?在宫里我是太子,在这里你只要把我与你三哥哥一样看待便是了。虽说不与其他姑娘一样相识得早,总是一家人罢。我的名字叫洪洛,你若不嫌,叫我一声洛哥哥也是好的。”洪洛笑到。
苏卉瑶直言不敢,却见洪洛面上显出失落的神色,忙是转移了话题,问起了沈辰濠:“原是听说老太太寿辰三哥哥才能回来,怎么今日就回来了?”
沈辰濠道:“天恩浩荡,加上今日师父夸了功课长进不少,圣上便准我提前几日回家了。殿下原是在府里老太太跟前待过的,便也一道跟了来。”说完这些,又是关切道:“前些日子听说你病得不轻,现在瞧着痊愈了,可是大安了?”
苏卉瑶笑道:“劳三哥哥挂心了,已经全好了。”说完,听到不远处有动静,转身看去,是赵嬷嬷拿着披风回来了。赵嬷嬷走过来给沈辰濠与洪洛分别行了礼,苏卉瑶便是跟洪洛与沈辰濠做了别,出了亭子,与赵嬷嬷从另一条路去往老太太处了。
路上赵嬷嬷问道:“三公子怎生今儿就到家了,也没听着信儿呢。旁边那位又是谁来着?瞧着是位贵人呢。”
苏卉瑶将刚才听到了话回答道:“说是圣上特许提早回来给老太太贺寿的,你所说的那一位正是太子殿下,可不是位贵人么?我原想着去亭子里等你,谁曾想巧遇了他们,一时无处回避,只得与他们说上几句。”
赵嬷嬷听了这话被唬了一跳:“怪道沈府尊贵,竟连太子殿下也亲来了,保不齐老太太寿辰当日圣上也会来呢。”
苏卉瑶被赵嬷嬷的话给逗笑了:“若真是那样,我们可都要开开眼界,仔细瞧上一瞧了。”
赵嬷嬷听了也笑了起来:“姑娘是个有福气的,我老婆子哪里能有这样的造化,也只敢在姑娘面前这样胡说一句罢了。”这话惹得苏卉瑶笑得更欢了。一路上说说笑笑的,不觉间已经到了老太太屋外,主仆二人便是屏气敛声,经由芸香引着进了屋里。
再说苏卉瑶走了,洪洛与沈辰濠竟都是痴痴地看着她离开的方向许久。洪洛先回过神来,见到沈辰濠的模样,哈哈大笑了一番,打趣道:“先前还说我巧嘴哄人,这下却是舍不得移开眼睛了。莫不如回禀了老太太,将她许了你吧。”
沈辰濠被洪洛这么一闹,羞愧得红了脸,极力正色道:“殿下又说浑话了,瑶儿是我妹妹。”
洪洛却不以为然:“是表妹才是。你若是羞于提起,我倒可替你说去。”
沈辰濠听得洪洛说得越来越不像话了,不再理他,径直朝前走去。洪洛却不愿放过他,追上前去说道:“你要是不要总得说一下,否则岂不是白白误了人?”
沈辰濠听这话不太寻常,有别的意思,停下脚步问道:“误了何人?”
洪洛倒也大方,虽没有说话,却是明白地指了指自己。沈辰濠素知他爱开玩笑,只眼下见他却是一本正经地不苟言笑,一时吃不准他是真是假,不由有些呆住了。过了好一会儿才说道:“殿下若是真心,禀明了老太太,再请了圣上恩旨,自行筹谋去才是正经,何苦拿我玩笑?”
洪洛犹如吃了定心丸,拍了拍沈辰濠的肩膀,欢喜道:“却先不急,总得问准了卉姑娘的意思,没得委屈了她。”
沈辰濠诧异道:“这是怎么说?自古婚姻大事都是父母之命,媒妁之言,殿下又是出身宫廷,怎地有这番言语来?”
洪洛笑道:“若是寻常的姑娘倒也罢了,只这卉姑娘,不知怎么地,我心里是万万不忍唐突了,还是想妥了为好。”
沈辰濠点点头道:“这便是了。且先去瞧过老太太罢。”洪洛点头,二人并肩朝老太太屋里走去。
第六章
去到老太太屋里,满屋子的人都是春风满面,苏卉瑶知道原因却是绝口不提偶遇之事,各各请安问好过后,陪着说了会儿话,估摸着沈辰濠和洪洛要过来了,便是寻了个借口出了屋来。苏卉瑶一早就觉得奇怪:内院是女眷们居住的地方,沈辰濠便是大夫人的儿子,可以自由出入已属勉强,那洪洛既是外姓男子又贵为当朝太子,更当避嫌才是,怎么倒似常客一般?
正好打了帘子跟送出来的是芸香,苏卉瑶想着她应该知道些什么,于是问道:“芸香姐姐,适才来这儿的时候远远地瞧见了三哥哥,身边还有一个与他年纪相仿的人,可这儿是内院,他们如何进的来这里呢?”
芸香回答道:“姑娘说的必是太子殿下了。姑娘来的日子浅,又多是在病中,故而还不曾知道其中的缘由。太子殿下自幼体弱多病,除却宫中的御医外,外头的名医都不知请了多少也不见好。直到一位得道高僧说,太子殿下五行缺金,被宫中的贵气冲撞了,须得去到宫外养至七岁方可保得一生无虞。皇上与皇后便将太子安置于咱们府上,吩咐老爷不可过于重待,一应吃穿用度皆与三公子无有二致,直到七岁那年才被接进宫去。皇上待咱们老爷本就十分亲厚,太子殿下与三公子同岁又是总角之交,十分交好,因此更是不见外,若是只有他来,便只当他同三公子一样是府上的,他二人对老太太至孝,为人正派稳重,得了老太太的许可才没有内外之别,可以自由出入。”
苏卉瑶这才知道其中竟有这番纠葛,也不知与皇家这样不分彼此是福还是祸。想起刚才所见,那沈辰濠风度翩翩,少年才俊,确是当得起仁人君子,至于那洪洛嘛,倒是得保留几分判断了。不过,瞧他那样子哪里有半分病态之姿?看来,这魏国公府还真是块风水宝地呢。
敛了思绪,苏卉瑶向芸香道了谢,离开了。
后日便是老太太的寿辰,苏卉瑶这两日越发地深居简出,专心地准备着寿礼。她不想出风头,只想做一个远离是非的人。要不是老太太寿宴上她非去不可,她也不必费这番心思了。所以,她只能准备一份不甚起眼却又得诚意十足的礼物,一则不致招摇,二则也是感念这些日子以来老太太对自己的爱护之情。
赵嬷嬷持着一盏灯走了进来,替换下了原来的,劝道:“姑娘早些歇着吧,仔细伤了眼睛。”
红药闻言低头一看,这才发现手背上有一处乌黑,想是刚才碰到芸香擦着了哪里,却又听见苏卉瑶的事被惊着了没有注意到。便是将刚才所遇所闻之事悉数告诉了大夫人,大夫人听完默默了良久,见红药还站在屋里,没再说什么,只让她自行去了。
这里,沈嫣却是知道了。因问道:“此话可是当真?”
那被问的小丫头名叫书儿的肯定道:“确是假不得。我找轻云取花样,正巧从屋外经过,亲耳听到红药对大夫人说的。”
沈嫣笑道:“这本是小事,只由那位做出来,却是稀罕事了。”
话音刚落,一个人走了进来,却是沈娆,巧笑道:“什么稀罕事啊?也说与我听听。”
“怎地走路没声儿,也没个人跟着报信儿,没得吓了我一跳!”沈嫣嘴里数落着,却是起身拉了妹妹过来坐好,命书儿奉了茶,将起先听到的悉数说与了沈娆。沈娆也不由得啧啧道:“如此听来,倒真是件大大的稀罕事了。二姐姐,我们去瞧瞧她罢。”
沈嫣啐了她一口,没好气地说道:“以前才来的时候不是没去找过她玩,被气得还不够么?这会子才只是听见她的事,又要去找晦气,哪里来的你这样的傻人?”
沈娆嘟了嘟嘴,反驳道:“才说了她不一样了,芸香和红药的话还能是假的不成?”
沈嫣不以为然道:“便是真的又如何?她从前那样待人,若真的心生歉意,也该是她先来拜会你我姐妹才是,你我先去了又是怎么个理?”
沈娆听来有理,便不再争辩,与沈嫣说起了旁的,不必细提。可终究年纪小,忍不住好奇心,第二日竟是瞒着沈嫣独自去了凭风园,正巧苏卉瑶刚起身洗漱完,秋澜端着水盆走了出来。见到来人,诧异道:“四姑娘,这么早您怎么过来了?”往她身后瞧了瞧,又问道:“没人跟着么?”
“我听说卉姐姐大好了,一直想来瞧着,总也得不了好机会。今儿起得早,没什么事,就过来瞧瞧,没让人跟着。”沈娆心思简单,从前的芥蒂丝毫没有放在心上,笑问道:“卉姐姐起了没?”
“起了,姑娘快进去吧,虽说日子暖和了些,早晨还是有些凉气儿的,别着了风寒才是。”秋澜将盆放在地上,为沈娆打起了帘子,引着她进到了里屋。苏卉瑶早听见了她们的对话,知道来人是二夫人的小女儿沈娆。这会子见到人,真真是个粉雕玉琢的小女娃娃,甜美灵动,娇俏可人,让她打心底里觉得亲切欢喜。
“卉姐姐早。”笑着打过了招呼后,沈娆便仔细打量起苏卉瑶来。模样没变,只是没了那身病气,又才刚洗漱完,并未涂脂抹粉梳妆打扮,只穿了里衬的衣衫,长发如瀑散在脑后,也有些零零碎碎地散在肩膀前身,自有一番风骨韵味。不知装扮起来了,会是如何?
因着知道这原主人跟自己同名同姓,听到沈娆这样喊自己,苏卉瑶并不觉得有什么,眼见她这样盯着自己看,也猜不出她是因着自己昨日赏了芸香的缘故今日来探个究竟的,正想着如何开口,便只听得外头有人问道:“卉姑娘可起了?”
第四章
秋澜出去瞧了进来回说道:“是四姑娘屋里的细珠,说是二姑娘早上遣了人来要同四姑娘一道去给老太太请安。”
沈娆闻言唬了一跳,脱口而出地问道:“二姐姐可是知道我来了卉姐姐这儿?”说完自觉失言,又不好意思察看苏卉瑶的神情,只兀自琢磨着,一张脸憋得通红,双手无措地交握着。
秋澜回道:“这个细珠姐姐没说,只催姑娘快快回去。”
听出沈娆话外之音,苏卉瑶笑道:“原想着你好容易过来,时辰又尚早,我们姐妹说说话再一同去给老太太请安。既是二姐姐找你,你且去吧,等无事了你来我这儿或是我过去找你,都是有时间叙话的。”
沈娆原想着苏卉瑶素日是个多心的,自己刚才那话必会惹得她不痛快,少不得被她奚落几句,正后悔着没听沈嫣的话偷偷跑了来自找没趣儿,不曾想她会说出这样的话。自己不至于丢了面子,也不用再担心沈嫣究竟知道自己来这儿与否,自己总是有话回的,又转而欢喜起来,觉得今早没有白走这一趟,这苏卉瑶果真是不一样了。只是沈嫣那边在等着,不好耽搁,便是顺着苏卉瑶的话儿应了声好,离开了。
沈娆走后,苏卉瑶又拾掇了一番,眼见时辰差不多了,便带着春夏和秋冬出了凭风园。去到老太太那儿的时候,大夫人已经在那伺候着了。她的身边立着一个女孩儿,形容举止、周身气质简直就是另一个大夫人,苏卉瑶心知那必定是老太太的长孙女沈妍了。她走上前去,给老太太请了安,又见过大夫人与沈妍,沈妍也回了礼,只不似其他人那般好奇打量苏卉瑶,不知道的只当她原来就常来请安,原来就如此敬人。苏卉瑶不免有些讶异。想了想,许是沈妍的性子太过娴静的缘故,或者是事不关己,于己无尤的缘故。左右想不出个道理,索性不去想了。
老太太昨儿才派了芸香将选好的两个丫头送去凭风园,之后听了芸香的回话,心里放宽了不少,少不得又感谢神灵庇佑,护得苏卉瑶安然回转不说,连带着性情也变好了。今日见她这样早就过来自己这边请安,还带了春夏与秋冬,心里更是欢喜,让她坐到了自己的身边,问道:“身子可全好了?”
苏卉瑶点头道:“老太太这样记挂着,舅母又不时地着人来问,再万全也没有了。”
老太太听了笑逐颜开,怜爱地摸了摸苏卉瑶的头,说道:“就是这样儿了。”
苏卉瑶但笑不语,听得大夫人问道:“新进园子的两个丫头用着可还好?”
苏卉瑶起身回话道:“老太太和舅母亲选的,自是极妥当的。今儿特意带了她们来谢恩呢。”说着朝老太太和大夫人分别福了一福。大夫人连忙扶起,不及说话,有人走了进来,正是二夫人和沈嫣、沈娆。
因着一早见过,彼此感觉亲切,沈娆冲着苏卉瑶露出了笑容,苏卉瑶亦回了笑。二夫人看不出喜怒,只淡淡扫了一眼苏卉瑶,唯有沈嫣满心傲然,当着老太太的面儿尚算隐忍了些,却是看也不看苏卉瑶。
沈嫣、沈娆姐妹二人随着二夫人给老太太请了安,又给大夫人请了安,几个姐妹间也互相见了礼。尔后,老太太身边的另一个大丫鬟巽薇进了来,说门外有小厮来问老太太起身没,老爷正在外头候着给老太太请安。
老太太因是说了话:“你们今儿都在我这儿用过早饭再回去吧。”众人都应了是,回避去了里间。老太太对身旁的芸香吩咐道:“去告诉厨房加备早饭。”芸香领命而出,老太太才是说道:“请老爷进来罢。”
芸香应着出去传了话,沈勉为进来道了安,闲话了几句便出门上朝去了。待早饭弄好,众人吃过,老太太去了佛堂,便都各自散了。
回到自家屋内,大夫人因问道:“怎地卉丫头来了你只在回礼时看她一两眼,旁的时候都不与她说话呢?莫不是还为着从前的事情生气呢。即便是生气,你该看得出,如今老太太还是打心底里疼她的,当着老太太的面儿也不好那般冷淡,没得坏了老太太心情,自己也落下个不是。”
沈嫣解释道:“娘总教我为人处世要大方得体,我再不长进也断不会那么想。娘也说过她不一样了,又是当着老太太面儿,我怎么会不识好歹呢?”
大夫人听了,奇怪道:“那你是怎么说?”
沈妍道:“瑶儿素来是个心思重的,我若是突然热情反怕她不受用,反以为我是当着老太太才虚情假意与她好,那才真是坏了姐妹间的情分。莫不如还像平常,以后借寻机会多走动走动,若她真是转了性子,亲近的日子自然在那里。否则,也是白费了心思,何苦来哉?”
大夫人这才点了点头,说道:“这就是了。我总说你是个懂事的,今儿这件事看来,倒是我这个做娘的不如你周全了。”说完,自己觉得这话好笑,掩口笑了起来。
沈妍也笑道:“整个沈府也让娘打理,若说周全,哪里有比娘更胜一筹的。”
大夫人叹道:“你道我周全,也总会有人说我不周全,哪里就得人人满意了?”
沈妍心知母亲不易,开解道:“府里上下谁说娘做事不好来着?便是那位那样口舌上不饶人的,也没听她挑过您半个不是,可见是人人都满意的。便是有哪个猪油蒙了心的胡说,老太太跟爹总是知道您的好的,娘也问心无愧,又何惧闲言呢?”
大夫人听着甚有道理,便是转忧复喜。沈妍见状接着说道:“娘做事得力,弟弟又上进,老太太寿辰他必是要回来聚的,那时我们一家更可好好叙话哩。娘就放宽了心吧。”
沈妍的话正中了大夫人的心事,即是有千忧万虑也暂且抛诸脑后了。母女二人又闲话了几句,沈妍去了房里,大夫人喊了红药来,告诉了她沈妍待苏卉瑶的心思,让她说与芸香听,若是老太太问起便如此回话,以免误会了。若是没有问起,也不用刻意提起。红药领了话往老太太屋里找芸香,大夫人觉得有些乏了,便上了榻,暂歇去了。
大夫人住在东苑的东边儿,二夫人则住在西边儿。此刻,二夫人房里就不似这边如此清净和睦了。
往日自己都是先去大夫人那儿请安,再由大夫人领着一同去到老太太那儿的,今儿因着有事耽搁了一下去的迟了,失了大夫人处的礼本就觉得丢了份儿了,到老太太那儿的时候竟看见苏卉瑶也在那里,几人有说有笑十分要好的样子,二夫人的心里顿觉自己被撂开了,甚至还想着她们说不定是约好了的,单单没有告诉她。这样的念头一起,哪里还歇得下来?二夫人越想越气闷,越气闷就越是想,早就憋着一肚子不快了。她本就是个火爆的脾气,在老太太跟前忍住了,回来无人自是再忍不下去,只可怜了沈嫣沈娆成了她出气的替罪羔羊。
“没脸子的小娼妇,究竟是哪个男人在外头等着见你,一大早便往外头跑,叫人好找。”骂完沈娆,二夫人并不解气接着指着沈嫣骂道:“平日只管在我跟前耍横犟嘴,怎地到了老太太那儿半个字也不敢多说出来?只见着大夫人她们跟卉丫头亲热,也不晓得跟着做做场面,难道要我卖着老脸去巴结她不成?我怎么这么命苦,生了你们这两个不中用的东西!”
沈娆一听这话,是在骂她早上跑去找苏卉瑶耽误了时辰,心里顿时委屈得不得了。奈何性子温和,年纪又小,不敢跟母亲犟嘴,只一味哭着。沈嫣的脾气却是不输于母亲,红着脸回嘴道:“今儿去的迟了还不是因着您自己屋里的人看差了时辰,做什么拿我们出气?骂得这样难听,我们是没脸子、不中用的小娼妇,生养我们的爹娘又成了什么?大夫人跟大姐姐何尝跟那个人亲热了?我们与她亲或疏有什么打紧,终究老太太心里是看重她的,你拉不下脸面,我们就该低声下气去迎合她不成?”
二夫人骂了几句并未解气,沈嫣竟是一句不让地都回了过来,气得她抬手就要打过去,沈娆吓得愣住了,回过神来想要拉住二夫人,沈嫣早就往前站了一步,扬起了脸并不退却,喊道:“你要打只管打好了,打死了我们也好省心,再没人招你惹你了。”
沈娆被唬得不轻,又想着二夫人生气到底有她的原因,便是哭得更大声了,:“娘左右是怪我去了凭风园误了时辰,何苦拿二姐姐作伐子?要是真下得去手打,索性连我一块儿打死了罢。”
二夫人见沈嫣这样寸步都不退让,连带着一向柔弱的沈娆也说出了这样严重的话来,心里倒是有些虚了,生怕闹开了传到了大夫人和老太太耳朵里只有自己的不是。这样一想,自觉无趣,便是重重地哼了一声,不作理睬地回了房。沈嫣沈娆越想越伤心,抱头哭了一回,转而各自安慰起来,好容易才止住了。
第五章
从老太太那回来苏卉瑶别提多高兴了,与赵嬷嬷秋澜春夏还有秋冬说笑了好一会儿才让她们各自去干活儿,自己回了里屋。赵嬷嬷跟春夏秋冬打听今早的情形,晓得一切顺利,只当苏卉瑶也是因着这样心情愉快,自己也替她开心。哪里知道,苏卉瑶真正高兴的是原来还担心不认得人,哪里晓得今天一早就将家里女眷认了个全部,连带着她们身边得力的丫头也打了照面,如此在老太太寿宴上便不至于两眼摸黑,不知道谁是谁了。
剩下来的,便是那位舅舅沈勉为。既是这家的主人,气派自与别人不同,便是单见了,也能认出个大概。再有就是那一位据说最受宠的沈辰濠了。既是长子嫡孙,又是老太太心尖儿上的人,少不得要回来给老太太贺寿,到了老太太那儿自然能见着。至于其他亲眷,一来不常见,二来她往日也不见什么人,便是认不得也不打紧。越想越欢喜,苏卉瑶不由得衷心感谢老天爷的帮助,让她顺利过了第一道儿坎儿。
接下来的日子,苏卉瑶去老太太、大夫人处请完安便回来,仍是与众人说说笑笑打趣着,并不往各处走动,赵嬷嬷不知她心里打的什么主意,只一味着急劝解着,苏卉瑶只说要专心准备给老太太贺寿的贺礼,等寿辰过了再去。赵嬷嬷无法,只得随她去了。
这一天早上,苏卉瑶与赵嬷嬷走在去老太太屋里的路上,因着天气骤变起了大风,身上的衣服单薄,受了冷不说,单是教老太太瞧见肯定得说她不爱惜身体了。苏卉瑶让赵嬷嬷回去取披风来,自己则去了亭子里候着。不想,才走到入口处,迎面走来一个年纪相仿的少年,想要回避一时却无处可避,真是进也不是退也不是,脚步就停了下来,立在了原处。
“怎么立在风口,当心着了凉,快进来吧。”那少年见了苏卉瑶,知道必是因着自己的出现唐突了她,不忍心见她因自己受苦,出言相邀,说完又发觉言语上的不妥,一时也有些不知所措。
见到那人窘迫的模样苏卉瑶忍不住笑了出来。那人看着她神情浮现诧异之色,苏卉瑶忙收了笑,略低下了头,用余光打量着那少年——眉似锋芒之剑,目似夜晚繁星,虽是穿着常服,周身却是贵气逼人。
苏卉瑶心想,此人莫不就是那沈辰濠?转念一想,沈辰濠应当是见过原来的苏卉瑶才是。因不确定那人究竟是谁,并未开口,又见他并没有要离开的意思,风吹得身上也的确是冷,只有进入了亭子里头,与那人保持了一段距离,心里只盼着赵嬷嬷快些回来才好。
“沈府的姑娘我都见过,独独没有见过你,你是何人?”岂料那人并不预备安静地站着,而是转向了苏卉瑶,开口询问起来。
苏卉瑶听他话中之意,便确定他不是沈辰濠了,却不知他确切身份,不想乱说话自乱了阵脚,只好继续低着头不言语。少年见苏卉瑶没有要答话的意思却也不恼,兀自想了一会儿,恍然大悟道:“你是老太太的外孙女卉姑娘是不是?”
苏卉瑶心下一惊,想着此人既然知道自己,又说得与老太太相熟一般,想是沈家的什么亲戚,总不好一直不与他说话,得罪了他就不痛快了,便是向着他略侧过身子,点了点头。
少年抚掌笑道:“这就是了,我说外人也进不得这里来。听说沈府里进来了一位仙女儿似的姑娘,以往来总是想见见的,可惜你总是病着,如今瞧了,竟是没见过你这样标致的人物,想来也不会再有越过你去的了。如今身子可大好了?”
那人明明是初次见面,说出的话却是这样大胆,若非苏卉瑶是从现代穿越过来的,怕是早就被吓得逃走了吧?她越发吃不准这人身份,正想如何妥当回答,便听得又一个男声响起:“老太太叫我来叫殿下,去了房里不见人,叫我好找,原来是在这里巧嘴哄人。”
苏卉瑶循声望去,只见又一个与那人年纪相仿的少年走了过来。与那人不同的是,新来之人瞧着虽也是贵不可言,却自有一股子温润的气息,那言语间是打趣责备,那笑容却柔和亲切,丝毫不让人有愠恼之气。尤其是那双笑眼,让人看了如沐春风,姣姣若有月华闪动。
之前那少年转过身去,笑着说道:“这园子是你家的,你好歹每三个月能回来看上一回。我虽然小时候常来,因着近些日子功课紧,已是许久没来了,这才想着逛上一逛。遇着个神仙似的姑娘真心实意地夸上一番,怎么就落了个不是了?”
听着二人的对话,苏卉瑶已然明了自己先遇上的竟是当朝太子,而后来的那人便是沈辰濠无疑了。只想着在老太太寿辰那日能见着,岂料今儿就遇着了,还是这样略显尴尬的相遇。听那意思二人还有话说,便是继续安静听着,没有开口。
沈辰濠听了太子的话,反问道:“你说累了要先歇会儿,怎地又来了这园子?你既要逛这园子,缘何不让人跟着也不叫人来喊我?”
太子笑道:“你好容易回来一次,自然要跟家人叙叙话,我怎会那般不懂事呢?”
“算你有理。”沈辰濠这才放过不再追究了。望向苏卉瑶,只见她确如母亲和姐姐所言,病气全没了,人瞧着也变了不少,刚才太子夸她的话如今在他看来并无不实之处,不由有些愣神,还是苏卉瑶被他看得不好意思了,福身问好道:“我只觉着遇到的是位贵人,不曾想竟是太子殿下,还请殿下恕罪。”
“这是哪里的话?在宫里我是太子,在这里你只要把我与你三哥哥一样看待便是了。虽说不与其他姑娘一样相识得早,总是一家人罢。我的名字叫洪洛,你若不嫌,叫我一声洛哥哥也是好的。”洪洛笑到。
苏卉瑶直言不敢,却见洪洛面上显出失落的神色,忙是转移了话题,问起了沈辰濠:“原是听说老太太寿辰三哥哥才能回来,怎么今日就回来了?”
沈辰濠道:“天恩浩荡,加上今日师父夸了功课长进不少,圣上便准我提前几日回家了。殿下原是在府里老太太跟前待过的,便也一道跟了来。”说完这些,又是关切道:“前些日子听说你病得不轻,现在瞧着痊愈了,可是大安了?”
苏卉瑶笑道:“劳三哥哥挂心了,已经全好了。”说完,听到不远处有动静,转身看去,是赵嬷嬷拿着披风回来了。赵嬷嬷走过来给沈辰濠与洪洛分别行了礼,苏卉瑶便是跟洪洛与沈辰濠做了别,出了亭子,与赵嬷嬷从另一条路去往老太太处了。
路上赵嬷嬷问道:“三公子怎生今儿就到家了,也没听着信儿呢。旁边那位又是谁来着?瞧着是位贵人呢。”
苏卉瑶将刚才听到了话回答道:“说是圣上特许提早回来给老太太贺寿的,你所说的那一位正是太子殿下,可不是位贵人么?我原想着去亭子里等你,谁曾想巧遇了他们,一时无处回避,只得与他们说上几句。”
赵嬷嬷听了这话被唬了一跳:“怪道沈府尊贵,竟连太子殿下也亲来了,保不齐老太太寿辰当日圣上也会来呢。”
苏卉瑶被赵嬷嬷的话给逗笑了:“若真是那样,我们可都要开开眼界,仔细瞧上一瞧了。”
赵嬷嬷听了也笑了起来:“姑娘是个有福气的,我老婆子哪里能有这样的造化,也只敢在姑娘面前这样胡说一句罢了。”这话惹得苏卉瑶笑得更欢了。一路上说说笑笑的,不觉间已经到了老太太屋外,主仆二人便是屏气敛声,经由芸香引着进了屋里。
再说苏卉瑶走了,洪洛与沈辰濠竟都是痴痴地看着她离开的方向许久。洪洛先回过神来,见到沈辰濠的模样,哈哈大笑了一番,打趣道:“先前还说我巧嘴哄人,这下却是舍不得移开眼睛了。莫不如回禀了老太太,将她许了你吧。”
沈辰濠被洪洛这么一闹,羞愧得红了脸,极力正色道:“殿下又说浑话了,瑶儿是我妹妹。”
洪洛却不以为然:“是表妹才是。你若是羞于提起,我倒可替你说去。”
沈辰濠听得洪洛说得越来越不像话了,不再理他,径直朝前走去。洪洛却不愿放过他,追上前去说道:“你要是不要总得说一下,否则岂不是白白误了人?”
沈辰濠听这话不太寻常,有别的意思,停下脚步问道:“误了何人?”
洪洛倒也大方,虽没有说话,却是明白地指了指自己。沈辰濠素知他爱开玩笑,只眼下见他却是一本正经地不苟言笑,一时吃不准他是真是假,不由有些呆住了。过了好一会儿才说道:“殿下若是真心,禀明了老太太,再请了圣上恩旨,自行筹谋去才是正经,何苦拿我玩笑?”
洪洛犹如吃了定心丸,拍了拍沈辰濠的肩膀,欢喜道:“却先不急,总得问准了卉姑娘的意思,没得委屈了她。”
沈辰濠诧异道:“这是怎么说?自古婚姻大事都是父母之命,媒妁之言,殿下又是出身宫廷,怎地有这番言语来?”
洪洛笑道:“若是寻常的姑娘倒也罢了,只这卉姑娘,不知怎么地,我心里是万万不忍唐突了,还是想妥了为好。”
沈辰濠点点头道:“这便是了。且先去瞧过老太太罢。”洪洛点头,二人并肩朝老太太屋里走去。
第六章
去到老太太屋里,满屋子的人都是春风满面,苏卉瑶知道原因却是绝口不提偶遇之事,各各请安问好过后,陪着说了会儿话,估摸着沈辰濠和洪洛要过来了,便是寻了个借口出了屋来。苏卉瑶一早就觉得奇怪:内院是女眷们居住的地方,沈辰濠便是大夫人的儿子,可以自由出入已属勉强,那洪洛既是外姓男子又贵为当朝太子,更当避嫌才是,怎么倒似常客一般?
正好打了帘子跟送出来的是芸香,苏卉瑶想着她应该知道些什么,于是问道:“芸香姐姐,适才来这儿的时候远远地瞧见了三哥哥,身边还有一个与他年纪相仿的人,可这儿是内院,他们如何进的来这里呢?”
芸香回答道:“姑娘说的必是太子殿下了。姑娘来的日子浅,又多是在病中,故而还不曾知道其中的缘由。太子殿下自幼体弱多病,除却宫中的御医外,外头的名医都不知请了多少也不见好。直到一位得道高僧说,太子殿下五行缺金,被宫中的贵气冲撞了,须得去到宫外养至七岁方可保得一生无虞。皇上与皇后便将太子安置于咱们府上,吩咐老爷不可过于重待,一应吃穿用度皆与三公子无有二致,直到七岁那年才被接进宫去。皇上待咱们老爷本就十分亲厚,太子殿下与三公子同岁又是总角之交,十分交好,因此更是不见外,若是只有他来,便只当他同三公子一样是府上的,他二人对老太太至孝,为人正派稳重,得了老太太的许可才没有内外之别,可以自由出入。”
苏卉瑶这才知道其中竟有这番纠葛,也不知与皇家这样不分彼此是福还是祸。想起刚才所见,那沈辰濠风度翩翩,少年才俊,确是当得起仁人君子,至于那洪洛嘛,倒是得保留几分判断了。不过,瞧他那样子哪里有半分病态之姿?看来,这魏国公府还真是块风水宝地呢。
敛了思绪,苏卉瑶向芸香道了谢,离开了。
后日便是老太太的寿辰,苏卉瑶这两日越发地深居简出,专心地准备着寿礼。她不想出风头,只想做一个远离是非的人。要不是老太太寿宴上她非去不可,她也不必费这番心思了。所以,她只能准备一份不甚起眼却又得诚意十足的礼物,一则不致招摇,二则也是感念这些日子以来老太太对自己的爱护之情。
赵嬷嬷持着一盏灯走了进来,替换下了原来的,劝道:“姑娘早些歇着吧,仔细伤了眼睛。”