第四章 报恩
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沈之恒是在舞会上看到米将军之后,才灵机一动,想出办法来的。
米家的小姑娘救了他一命,而且她这一救和司徒威廉那一救还不一样,她是个小盲女,而且和他素不相识,而且,据他观察,这姑娘当真是保密到底,直到现在也没有将那夜的事情透漏出分毫来。
沈之恒对于这个小姑娘,嘴上不提,心里一直不曾放下,一想到她那一日是瞒着父母、一路单枪匹马摸索到济慈医院去的,他心里就愧疚——他那一夜又疼又冷又饿,导致有些昏头,忘了这小姑娘是个盲女,还以为她和平常人一样,可以轻而易举的自己查号码打电话。
米公馆是好找的,可他记得米太太是位悍妇,况且人家小姑娘也留了话,不许他登门道谢。他也为此踌躇了几日,幸而这一夜,米将军给了他灵感。
送司徒威廉回了公寓,他回家沐浴更衣,上床睡觉。睡觉之前,他习惯性的想喝点酒,可是一口威士忌含在嘴里,他猛的呕吐了出来。
他的感官正在被剥夺,被他离奇的命运剥夺。他现在还维持着体面的人形,还在人类世界有着体面的身份和地位,但他知道,这一切终究也会被剥夺。最后他能剩下什么,能变成什么,都是未知数。死亡是最好的结果,不过是死是活,一样也由不得他。
闭上眼睛,他在恍惚中笔直仰卧,睡眠也在被剥夺,他闭着眼睛也能感觉到天光亮起。
清晨时分,他睁开眼睛,舌头在口腔里打了个转,很好,还是坚固整齐的牙齿,并没有生出獠牙。
他起身下床,再次沐浴更衣,洗去身上若有若无的甜腥气味。沈宅和厉宅有颇多相似之处,比如他也不用常驻的仆人,仅有的几名仆人都是朝来晚走。在他下楼时,公馆里已经有了一点烟火气——他不需要早餐,所以仆人按照规矩,每天早上都在餐厅给他预备一壶热水和一卷报纸。至于他午餐晚餐吃什么,反正他白天不在家,仆人看不见,也不关心,等他晚上回来了,仆人也已经下班走了。
他进餐厅,坐下,喝热水,读报纸,考虑自己的投资与收益。他需要财与势,这是他这些年里吃尽苦头才得出的经验:他只有住在城堡或者宫殿里,才能理直气壮的保持神秘。
下午时分,他出门上了汽车,提着大包小裹的礼物,前往米公馆。
他提前预备好了一套说辞,到了米公馆,只说自己上次生病,错过了米将军为儿子举办的满月宴,所以这次亲自登门,补足礼数。虽然那儿子不是米太太生的,但他想自己这一番话没毛病,应该不会被米太太打出去。
进了米家的门,再设法去见米大小姐,毕竟他这礼物里也有米大小姐的一份,即便见不到她,能让她知道自己已然痊愈,也算是对她的一份安慰。然而沈之恒没想到,米公馆内迎接他的,是米太太的嚎啕。
米太太平日对于女儿,一点好脸色也不给,恨不得将她活活揉搓死,成天打冤家似的打她。然而一个月前,兴许是她夜里把这孩子推出去冻着,冻大发了,第二天晚上那孩子就发起了高烧。她不当回事,还冲到床前,指着鼻子让她去死,她死了她也就利索了,自由了,也就能和米家一刀两断、收拾行装回江南老家了。米兰闭着眼睛,照例是没有表情,甚至也没有反应。而她如此骂了两天,看女儿依旧高烧不退,这才承认孩子是真生了病,让老妈子找了些西药片给她吃。
米兰吃了药,热度时高时低,依旧是不退,终于熬到一个礼拜前,她露出了要断气的征兆,送去医院一看,医生发现她的肺炎已经很严重。
米太太成天让女儿去死,如今女儿真要死了,她又哭天抹泪,感觉自己离不得这唯一的孩子,在医院里号了个昏天黑地,且摔了一跤,摔得很“寸”,差一点扭断了脚踝。米将军行踪不定,完全不能指望,老妈子们把米太太抬回家中,而米太太既惦念女儿,又走不得路出不得门,心里一急,就以热泪和嚎啕迎接了客人。
沈之恒见了米太太的阵势,先是一惊,及至听完了米太太的哭诉,他立刻三言两语说明了来意,又道:“米太太你不要急,你告诉我令嫒住的是哪家医院,我正好下午是有空的,我替你过去照应着点儿,那边若有什么变化,我也会立刻打电话过来通知你。”
米太太听闻过沈之恒的大名,所以倒是相信他的话,涕泗交流的回答:“维、维、维……”
旁边的老妈子替她说了:“维多利亚医院,您到那儿一说找米兰小姐,就有看护妇带您过去了。”
米太太又开始哭:“我的兰呀……兰要是有个三长两短,我身边就一个人都没有了……”
沈之恒离了米公馆,心里有些发慌。及至到了维多利亚医院,他进了大门一问医生,那医生果然就给他指了路。他寻觅着上了三楼,三楼皆是高级的单人病房,大部分房间都空着,走廊里静悄悄的。他推开走廊尽头的病房房门向内一看,就见房内摆着一张单人病床,床上躺着个女孩,除此之外,再无旁人。
他没往里走,转身去见医生,问清了米兰的病情,然后才回病房。脱了大衣轻轻挂好,他走到床前,在椅子上坐了下来。扭头望向米兰,这是他第一次看清了她。
他发现她和自己长得有点像——脸型不像,眉眼有点像。忽然俯身凑近了她,他仔细审视了她的头发、面孔、脖子、以及搭在床边的胳膊。
在她的身上,他发现了凌虐的痕迹。
她的长发肮脏,是不正常的稀疏,能够看到头皮上残存的血痂,眉毛里藏着淡淡的疤痕,耳根下面也横着一道红疤,红得醒目,是愈合不久的新伤。病人服的宽松袖口里伸出她那芦柴棒一般的细腕,手掌是薄薄的一片,皮肤青白细腻,指甲倒是洁净的,然而也长了。
从她这双细皮嫩肉的手上来看,她确实是位富家小姐,十指不沾阳春水,可是从那细皮嫩肉上的青紫瘀伤来看,她这位富家小姐的日常,似乎就是挨打。沈之恒在来之前,对米大小姐进行过种种的想象,可是千思万想,也没想到米大小姐过的是这种日子。抬手扯了扯领带结,他忽然暴怒起来,甚至有些喘不过气。握住了她一只手,他不由自主的用了力气——这孩子将要死了,现在是不是该轮到他救她了?
就在这时,米兰忽然睁开了眼睛。
沈之恒连忙柔声问道:“醒了?是我,你还记得我的声音吗?”
米兰怔怔的望着上方,两只眼睛森冷清澈,仿佛盛放着她整个的灵魂。长久的睡眠让她有些呆滞,沈之恒的声音传进了她的耳中,她一点一点的苏醒,也把这声音一点一点的忆起。
最后,她发出了嘶哑的声音:“你好了吗?”
黑暗中又传来了他的声音:“好了,全好了。谢谢你,你救了我的命。”
米兰动了动手指,手掌被一只温暖的大手握着,在这只大手里,她感受到了自己的弱与小。慢慢的抽出手来,她顺着他的袖口向上摸,摸到了一条长长的胳膊,沈之恒俯下了身,于是她顺着他的肩膀,又摸上了他的脸。他有饱满的额头,深邃的眼窝,笔直的鼻梁,隔着柔软光滑的皮肤,她能摸出他骨头是坚硬的,体魄也是高大的。
真好,她想。
这人是她救活的,他长得好、活得好,她也像是“与有荣焉”。收回手送到鼻端,她轻轻嗅了嗅,嗅到了生发油和古龙水的混合香气,香气之下似乎还掩盖着一点别的气味,但那气味是过分的陌生,以至于她不能将其归类、也不会形容。
手落了下来,她对于自己那一救很满意,对于自己救活的这个人也很满意,缓缓一眨眼睛,她笑了一下:“你多保重。”
沈之恒重新握住了她的手:“我自然是知道保重的,可你呢?你身上的伤是谁打的?你母亲?还是有别人欺负你?”
“我妈打的。”米兰说道:“她活得不高兴,就打我出气。”
“没有人拦着她吗?令尊米将军呢?”
“爸爸不回家。”
这一段话让她说得又平静又漠然,像是在讲述一桩十万八千里外的旧闻,和她本人没有关系。沈之恒先是以为她是被米太太虐待得呆傻了,可随即又想到呆傻了的孩子,没那个本事和胆量,自己摸索到济慈医院去。
于是他又问:“那一夜,你为什么会一个人跑到那种荒凉地方去?”
米兰躺在黑暗中,男人的声音像是来自天外。她已经做好准备,要在这个黑暗的世界里死去,所以有一答一,不为那个人潮汹涌的光明世界做任何辩护和隐瞒。
“我想找个没人的地方冻死。听说冻死的人在临死前,也不觉得冷,也不觉得疼。”
沈之恒伸手抚摸了她丝丝缕缕的长发,垂眼盯着她的眼睛,他沉默了许久,才又说出话来:“米兰啊,不死好不好?”
米兰微微蹙了眉头,终于显出了一点孩子相:“活着太苦了。”
沈之恒说道:“可是现在你有我了呀,我是要向你报恩的啊!”他低头凑到了她耳边,说悄悄话:“我姓沈,沈之恒,‘如月之恒’的之恒,记住了?我很有钱,也有势力,现在这个世道,只要有钱有势,就无所不能,对不对?你要是不信的话,等将来出院了,可以出去打听打听,我在天津卫是有点名气的。”
这一番话,让他说得又像是哄慰,又像是吹嘘。米兰笑了:“那你怎么还被仇人追杀?”
“我那次是大意了。实不相瞒,我今天来看你,明天就去找他报仇。”他一拍米兰的头顶,声音转为低沉:“还是要保密!”
米兰笑微微的,感觉他又像个小父亲,又像个大朋友。房门开了,看护妇探进头来,不许沈之恒在病房里逗留太久,只怕病人说多了话,劳神费力。沈之恒很听话,只对米兰说了一句“等着我”,便离了病房。
两个小时之后,他卷土重来,带来了鲜花与晚餐。
米兰已经连着两天没有吃什么,沈之恒扶她靠着枕头半躺半坐,亲自喂她吃粥。她没食欲,不想吃,可因为对方是沈之恒,所以她决定无论如何都要吃。
“我派人到你家里送过信了。”他一边喂,一边低声说话:“我让令堂这些天好好在家里养伤,不用挂念医院这边,我会照顾你,令堂答应了,还对我道了许多辛苦。所以起码眼前这几天,你是安全的,这几天你要好好活着,也过一过舒服日子。”
这话太有道理了,米兰心悦诚服——她心如死灰的时候,言谈清楚利落,如今稍微的一欢喜,反倒没话讲了,就只是微微的笑,可因为依旧是前途未卜,所以她笑得很有保留,一双眼睛依旧是清冷茫然的。
沈之恒许久没有和小孩子打过交道了——在他眼中,十五岁的米兰正是一个小孩子。
幸而这个小孩子与众不同,身上莫说稚气,简直连人气都欠奉。沈之恒和她相处了几个小时,倒是挺轻松,他的话,米兰全懂,米兰的意思,他也都明白。除此之外,米兰似乎是开了天眼,他和米兰同处一室的时候,总感觉她对自己的一举一动了如指掌,他站在哪里,在做什么,她全知道。
入夜时分,他回了家,一进门就瞧见了司徒威廉。司徒威廉坐在沙发上读小说,见他回来了,直接对着茶几一使眼色,茶几上放着个鼓鼓囊囊的帆布挎包,是他给沈之恒带来的晚餐。
家里的仆人已经走了,沈之恒坐上沙发,从帆布挎包里往外拿玻璃瓶:“今天我去见了米兰,就是米大小姐。”
司徒威廉立刻扭头望向了他:“人家不说不让你去吗?”
“我当然有我的办法。”他拔下玻璃瓶口的橡胶塞子,客厅里立时弥漫开了血腥气味。他就着瓶口仰头灌了一大口,然后说道:“原来那是个可怜孩子,米太太不是个东西,把她打得遍体鳞伤。她自己还生了病,肺炎,住在医院里,身边一个人都没有。”
司徒威廉盯着他血淋淋的薄嘴唇,盯得饶有兴味:“沈兄,其实那姑娘要是再大几岁就好了,你可以把她娶回家,这样她就可以逃离她妈的虎口了。”
“胡说,你是怕她命太长,想让她尽快被我吓死吗?”
“也未必会吓死啊,你看我不就活得好好的?”
沈之恒看着他,忽然感觉司徒威廉和米大小姐有点像,都有点说不清道不明的古怪,或者说是都有点缺乏人味。司徒威廉相貌不错,人也活泼,可是据沈之恒所知,除了自己之外,他好像一直没什么好朋友——他天然的有点不招人爱。
从司徒威廉脸上收回目光,他说道:“谁像你这么疯疯癫癫的。”
司徒威廉忽然挤到了他跟前:“沈兄,我最近博览群书,对你的身世和来历,又做了一番大胆的研究和推测。现在,我怀疑你是吸血鬼——”
“别说了,我不爱听那三个字。什么鬼不鬼的,我看着比你更像人!”
“那好,我换个说法,你这样的放在西洋,应该属于血族,血族你知不知道?专门以吸血为生,而且绝非蚊子精。”
“滚蛋!我看着像西洋人吗?我家祖祖辈辈都是中国人,别说西洋,南洋都没去过。”
“我说一句你驳一句,我说一句你驳一句,你还让不让我说了?”
“你研究了我三年,没有研究出一句好话来,今天说我是魔明天说我是鬼,我听腻了!”
司徒威廉扭开脸一撇嘴,长吁一口气后又转了回来:“那我说据我研究,你大概是位伟人,这话你爱听吗?”
沈之恒又喝了一大口,鼓着腮帮子对着司徒威廉一点头,他“咕咚”一声咽下了血浆:“很好,就按照这个方向研究下去,我还可以提供给你一点经费。”
司徒威廉向他一伸手:“那你现在就给,只要经费给足了,我能把你研究成真龙后裔。”
沈之恒放下玻璃瓶子,没理他,起身径直出客厅上了楼。片刻之后他回了来,将张支票往司徒威廉怀里一扔:“拿去花吧。”
司徒威廉一把捏住了支票,喜滋滋的站了起来:“沈兄,你真好。我正好拿这笔钱去请金二小姐的客。你慢慢喝,我不打扰你,走了!”
司徒威廉走了没有五分钟,又跑了回来,告诉沈之恒:“沈兄,你家大门外有两个人,一直在路口那儿晃,也不走,鬼鬼祟祟的。会不会是你的仇家又来了?”
沈之恒挥挥手:“你走你的,不用管我。”
沈之恒吃饱喝足,上床睡觉。翌日上午他接到了厉英良那边送来的帖子,中午带着午餐和鲜花去看米兰。陪了米兰半个下午之后,他离开医院,回家做了些许安排。等到傍晚时分,他自己开着汽车,前往日租界的太平洋饭店赴宴。
太平洋饭店是座二层楼房,厉英良早就到了二楼雅间等候,沈之恒这边一下汽车,门口就有他的手下迎了上去。厉英良从二楼窗户伸出头往下看,怎么看沈之恒都是单刀赴会,身边一个保镖都没有,心里便是一动,暗想:“莫非他是尝到厉害,要服软了?”
如果沈之恒肯识时务,愿意服软,那厉英良还真想再给他一次机会。缩回脑袋关了窗户,他无端的打了个寒战,再一抬头,房门开了,他的手下将沈之恒请了进来。
只隔了一天没见,厉英良就发现沈之恒的病容消退了大半,加之西装笔挺,简直有了点神采奕奕的意思。登时堆出满面笑容,他提前伸出双手,绕过饭桌去和沈之恒相握:“沈先生,您肯赏光过来,我真的是太高兴了。”
沈之恒和他握了握手:“厉会长太客气。”
“别叫会长。”厉英良向他竖起一根手指,睁大了眼睛纠正:“我不是以会长的身份来邀请您的,其实我是更愿意和您成为朋友。您应该也知道,我对您是仰慕已久,早就想和您认识认识,只是无缘,一直没有这个高攀的机会。”
沈之恒笑了一声:“厉会长这话,我是越发的不敢当了。”
厉英良说到这里,脑筋忽然有点短路。接下来应该怎么谈?反正总不能直接问对方愿不愿意和日本人合作。沈之恒正目光炯炯的注视着他,含着一点不怀好意的笑,于是厉英良又想他一个单枪匹马过来受死的人,有什么资本对着自己坏笑?
这时候,沈之恒或许是因为站得太久了,厉英良又一直定定的盯着他,好似一台断了电的机器,所以只好主动拉开椅子,又向着上首座位一伸手:“厉会长,请坐吧。”
厉英良这才回过了神,一转身就近坐了,坐了之后一抬头,他发现自己坐得不对劲,偌大的一张圆桌,处处都有座位,他偏和沈之恒紧挨着坐在了一起,两人并肩面对着圆桌,先是一起愣了愣,随即一起扭头对视,沈之恒的呼吸都喷上了他的额头。
厉英良瞬间想要大开杀戒,杀了沈之恒灭口。
很不好意思的起身横挪了一个座位,他坐下了,感觉还是不对劲,他不能总是扭着脸和沈之恒谈话,于是又挪了个座位,还是不对。
他红着脸,赌气似的继续挪。沈之恒挺好奇的看着他,倒要看他能挪到哪里去。幸而厉英良并没有挪去门外,在沈之恒对面,他坐稳当了,抬头企图解释:“桌子……大了一点啊!”
沈之恒向后一靠,坐得挺舒服:“我就说厉会长太客气了。我们一起吃顿便饭就好,何必这样大张旗鼓的请客?太奢靡了。”
“应该的,应该的,不然不足以表达我的心意。”他向着门外打了个响指:“上菜吧!”
伙计们络绎的送菜进来。沈之恒要了一支雪茄,自己慢慢的抽,等到菜全上齐了,厉英良让手下关了房门,然后亲自为他斟了一杯酒,隔着桌子双手送到他面前来,桌子委实太大了,他简直快要趴上桌面,亏他身体好,腰力过人,还能稳住。酒杯刚落桌面,厉英良忽见他向着自己一伸手。
他心中一惊,动作一僵,沈之恒开口说了两个字:“领带。”
他低头一瞧,这才发现自己的领带不知何时溜出西装,险些垂进一盘乳汤鲫鱼。沈之恒把他的领带往西装里掖了掖,然后收回了手:“小心。”
厉英良坐了回去:“多谢。”
沈之恒道:“我有胃病,不能喝酒。”
“少喝一点。”
沈之恒叼着雪茄摇摇头:“我重病一场,几乎丧命,好容易才死里逃生,不能不多加些小心。”
厉英良扶着自己的酒杯,忽然咧嘴一笑:“您不会是怕我给您下了毒吧?”
“不会。”沈之恒隔着雪茄烟雾看他:“厉会长没有这个必要。”
厉英良干笑了两声,沈之恒说话半真半假,又总是那么意味深长的盯着他,让他简直快要精神崩溃——他最恨沈之恒这种眼神。
敢拿这种眼神看他,可见姓沈的也许并非为了示好而来,但饭店内外都是他的手下,沈之恒孤家寡人,还能做出什么大乱不成?
拿起筷子让了让,他说道:“沈先生,请吧,我们不讲客气话了。”
沈之恒笑微微的看着他,“嗯”了一声,然而不动筷子。厉英良自己就近夹了一筷子炒肉丝吃了,结果发现滋味还挺不错。一边咀嚼一边抬眼望向前方,圆桌上方低悬着一盏电灯,灯光照着沈之恒,他就见沈之恒似笑非笑的用牙齿轻轻咬着雪茄,同时喉结一滚,正是对着他咽了口唾沫。
他起初以为沈之恒是饿了,但是怕自己给他下毒,所以饿着不敢吃。可是汗毛奇异的直竖起来,他又感觉沈之恒不是饿,是馋,垂涎三尺的馋。
而且那馋的对象,好像正是自己。
厉英良开始坐立不安,并决定不再和沈之恒周旋。今晚这人让他不舒服至极,他忍无可忍,要对他直奔主题了。
“沈先生。”他说道:“原来我们有过一些小误会,我本以为我们立场不同,主义不和,是没有机会坐在一起谈话的了,没想到今天还能有机会共处一室,边吃边谈。您的意思我不敢揣测,但我厉某人,当真是深感荣幸啊。”
沈之恒含笑点头:“嗯。”
“以沈先生的智慧,想来也能理解我的苦衷。我的差事,虽然和日本方面有些关系,但我本人并没有做出什么祸国殃民的坏事。而且,日本人到了中国,他什么都不懂,若是没有我们这些人从中斡旋,他们按照他们的规矩蛮干,还不是咱们的百姓受苦?”
沈之恒慢慢的一眨眼:“嗯。”
“沈先生也同意我这个想法?那太好了。那我就斗胆再进一步,想请沈先生多体谅我几分,在刊登有关日方的新闻、尤其是有关我们这个华北建设委员会的新闻时,能提前向我通个气,我绝不是要干涉您的新闻自由,只不过万事都好商量,与人方便自己方便嘛,是不是?我也绝不会让沈先生白帮忙的,必有厚礼奉送,以示感激。”
沈之恒饶有兴味的问:“厚礼?有多厚?”
“您开个价,要什么尽管说,我一定尽全力让您满意。”
沈之恒笑了起来,笑得嗬嗬的,简直有点傻气,厉英良听了一会儿,一时绷不住,也跟着笑了。他一笑,沈之恒却又不笑了。歪着脑袋审视了厉英良,沈之恒用雪茄向他指了指:“我要你的命。”
厉英良一愣:“什么?”
沈之恒放轻了声音,一字一句的说道:“我要你给我偿命。”
这句话厉英良没听明白,但他也顾不上去明白了,凭着直觉伸手入怀,他拔出手枪对准了沈之恒:“你——”
话未说出,他只觉手中一滑,沈之恒已然空手夺了他的枪。枪口这回瞄准了他的眉心,沈之恒竖起一根手指在唇边,向他“嘘”了一声。
他笔直的坐着,双眼瞪得溜圆,大气都不敢出。他的手下动作再快,也快不过沈之恒的一勾扳机。眼看着沈之恒起身走到了自己跟前,他只敢转动眼珠。
枪口抵上了他的脑袋,一只手扯开了他的领带。单手将领带卷成了一卷,沈之恒低头看着厉英良:“张嘴。”
厉英良颤声说道:“我赔你钱,我、我……”
沈之恒在他打结巴时看准时机,将领带卷子塞进了他的嘴里。枪口顶着他的脑袋,领带卷顶着他的喉咙,他向后仰头要躲,不料对方那细长手指忽然探进他的口中,将领带卷子狠狠向内一杵。他向后一晃脑袋,干呕出声——并没有真的出声,领带卷子压迫了他的喉咙气管,无论是声音还是气息,都被它牢牢堵住了。
他在窒息之中急了眼,一只手暗暗伸向后腰,他在缺氧的痛苦中猛的拔出第二把手枪,对着沈之恒就扣了扳机。
“喀吧”一声,取代了枪响。凄厉惨叫被堵在了喉咙里,他的手指还勾着手枪,然而小臂已经弯折出了角度。他没看清沈之恒的动作,只知道沈之恒折断了自己的骨头——就像折断一截树枝一样,折断了自己的臂骨。
他疼得红了眼睛,手枪随即脱手落地。沈之恒把自己那把手枪摆到了厉英良面前,然后拉过椅子,在他身边坐了下来:“我一般不这么报仇,有悖我做人的宗旨。可你们下手未免太绝了点,连具全尸都不给我留,害得我上个月苦不堪言,真是受了大罪。”
说到这里,他苦笑着摇了摇头:“不堪回首啊!”
厉英良的双眼迅速布满了鲜红血丝,目光盯着桌上的手枪,他不敢动,他知道只要自己一动,沈之恒会立刻折断自己另一只手臂。可是不动也没有活路,他快要憋死了!忽然紧闭双眼一挺身,他紧接着睁开眼睛低下头,看到一根筷子直插进了自己的大腿。
仿佛他的肉是豆腐做的,沈之恒拿起第二根筷子,扎进了他另一条大腿。
他疼得抖颤起来,哭声都被堵在了喉咙深处。沈之恒审视着垂死的厉英良,又伸手捂住了他的颈侧动脉。很久没有尝过新鲜滚烫的血液了,原来食欲的火一样可以让人欲火焚身。其实应该直接杀了厉英良,免得再生枝节,然而……
然而他口水汹涌,呼吸急促,身不由己的,他探身凑向了厉英良的脖子。可就在牙齿接触到皮肤的那一刹那,雅间的房门开了。
沈之恒是在舞会上看到米将军之后,才灵机一动,想出办法来的。
米家的小姑娘救了他一命,而且她这一救和司徒威廉那一救还不一样,她是个小盲女,而且和他素不相识,而且,据他观察,这姑娘当真是保密到底,直到现在也没有将那夜的事情透漏出分毫来。
沈之恒对于这个小姑娘,嘴上不提,心里一直不曾放下,一想到她那一日是瞒着父母、一路单枪匹马摸索到济慈医院去的,他心里就愧疚——他那一夜又疼又冷又饿,导致有些昏头,忘了这小姑娘是个盲女,还以为她和平常人一样,可以轻而易举的自己查号码打电话。
米公馆是好找的,可他记得米太太是位悍妇,况且人家小姑娘也留了话,不许他登门道谢。他也为此踌躇了几日,幸而这一夜,米将军给了他灵感。
送司徒威廉回了公寓,他回家沐浴更衣,上床睡觉。睡觉之前,他习惯性的想喝点酒,可是一口威士忌含在嘴里,他猛的呕吐了出来。
他的感官正在被剥夺,被他离奇的命运剥夺。他现在还维持着体面的人形,还在人类世界有着体面的身份和地位,但他知道,这一切终究也会被剥夺。最后他能剩下什么,能变成什么,都是未知数。死亡是最好的结果,不过是死是活,一样也由不得他。
闭上眼睛,他在恍惚中笔直仰卧,睡眠也在被剥夺,他闭着眼睛也能感觉到天光亮起。
清晨时分,他睁开眼睛,舌头在口腔里打了个转,很好,还是坚固整齐的牙齿,并没有生出獠牙。
他起身下床,再次沐浴更衣,洗去身上若有若无的甜腥气味。沈宅和厉宅有颇多相似之处,比如他也不用常驻的仆人,仅有的几名仆人都是朝来晚走。在他下楼时,公馆里已经有了一点烟火气——他不需要早餐,所以仆人按照规矩,每天早上都在餐厅给他预备一壶热水和一卷报纸。至于他午餐晚餐吃什么,反正他白天不在家,仆人看不见,也不关心,等他晚上回来了,仆人也已经下班走了。
他进餐厅,坐下,喝热水,读报纸,考虑自己的投资与收益。他需要财与势,这是他这些年里吃尽苦头才得出的经验:他只有住在城堡或者宫殿里,才能理直气壮的保持神秘。
下午时分,他出门上了汽车,提着大包小裹的礼物,前往米公馆。
他提前预备好了一套说辞,到了米公馆,只说自己上次生病,错过了米将军为儿子举办的满月宴,所以这次亲自登门,补足礼数。虽然那儿子不是米太太生的,但他想自己这一番话没毛病,应该不会被米太太打出去。
进了米家的门,再设法去见米大小姐,毕竟他这礼物里也有米大小姐的一份,即便见不到她,能让她知道自己已然痊愈,也算是对她的一份安慰。然而沈之恒没想到,米公馆内迎接他的,是米太太的嚎啕。
米太太平日对于女儿,一点好脸色也不给,恨不得将她活活揉搓死,成天打冤家似的打她。然而一个月前,兴许是她夜里把这孩子推出去冻着,冻大发了,第二天晚上那孩子就发起了高烧。她不当回事,还冲到床前,指着鼻子让她去死,她死了她也就利索了,自由了,也就能和米家一刀两断、收拾行装回江南老家了。米兰闭着眼睛,照例是没有表情,甚至也没有反应。而她如此骂了两天,看女儿依旧高烧不退,这才承认孩子是真生了病,让老妈子找了些西药片给她吃。
米兰吃了药,热度时高时低,依旧是不退,终于熬到一个礼拜前,她露出了要断气的征兆,送去医院一看,医生发现她的肺炎已经很严重。
米太太成天让女儿去死,如今女儿真要死了,她又哭天抹泪,感觉自己离不得这唯一的孩子,在医院里号了个昏天黑地,且摔了一跤,摔得很“寸”,差一点扭断了脚踝。米将军行踪不定,完全不能指望,老妈子们把米太太抬回家中,而米太太既惦念女儿,又走不得路出不得门,心里一急,就以热泪和嚎啕迎接了客人。
沈之恒见了米太太的阵势,先是一惊,及至听完了米太太的哭诉,他立刻三言两语说明了来意,又道:“米太太你不要急,你告诉我令嫒住的是哪家医院,我正好下午是有空的,我替你过去照应着点儿,那边若有什么变化,我也会立刻打电话过来通知你。”
米太太听闻过沈之恒的大名,所以倒是相信他的话,涕泗交流的回答:“维、维、维……”
旁边的老妈子替她说了:“维多利亚医院,您到那儿一说找米兰小姐,就有看护妇带您过去了。”
米太太又开始哭:“我的兰呀……兰要是有个三长两短,我身边就一个人都没有了……”
沈之恒离了米公馆,心里有些发慌。及至到了维多利亚医院,他进了大门一问医生,那医生果然就给他指了路。他寻觅着上了三楼,三楼皆是高级的单人病房,大部分房间都空着,走廊里静悄悄的。他推开走廊尽头的病房房门向内一看,就见房内摆着一张单人病床,床上躺着个女孩,除此之外,再无旁人。
他没往里走,转身去见医生,问清了米兰的病情,然后才回病房。脱了大衣轻轻挂好,他走到床前,在椅子上坐了下来。扭头望向米兰,这是他第一次看清了她。
他发现她和自己长得有点像——脸型不像,眉眼有点像。忽然俯身凑近了她,他仔细审视了她的头发、面孔、脖子、以及搭在床边的胳膊。
在她的身上,他发现了凌虐的痕迹。
她的长发肮脏,是不正常的稀疏,能够看到头皮上残存的血痂,眉毛里藏着淡淡的疤痕,耳根下面也横着一道红疤,红得醒目,是愈合不久的新伤。病人服的宽松袖口里伸出她那芦柴棒一般的细腕,手掌是薄薄的一片,皮肤青白细腻,指甲倒是洁净的,然而也长了。
从她这双细皮嫩肉的手上来看,她确实是位富家小姐,十指不沾阳春水,可是从那细皮嫩肉上的青紫瘀伤来看,她这位富家小姐的日常,似乎就是挨打。沈之恒在来之前,对米大小姐进行过种种的想象,可是千思万想,也没想到米大小姐过的是这种日子。抬手扯了扯领带结,他忽然暴怒起来,甚至有些喘不过气。握住了她一只手,他不由自主的用了力气——这孩子将要死了,现在是不是该轮到他救她了?
就在这时,米兰忽然睁开了眼睛。
沈之恒连忙柔声问道:“醒了?是我,你还记得我的声音吗?”
米兰怔怔的望着上方,两只眼睛森冷清澈,仿佛盛放着她整个的灵魂。长久的睡眠让她有些呆滞,沈之恒的声音传进了她的耳中,她一点一点的苏醒,也把这声音一点一点的忆起。
最后,她发出了嘶哑的声音:“你好了吗?”
黑暗中又传来了他的声音:“好了,全好了。谢谢你,你救了我的命。”
米兰动了动手指,手掌被一只温暖的大手握着,在这只大手里,她感受到了自己的弱与小。慢慢的抽出手来,她顺着他的袖口向上摸,摸到了一条长长的胳膊,沈之恒俯下了身,于是她顺着他的肩膀,又摸上了他的脸。他有饱满的额头,深邃的眼窝,笔直的鼻梁,隔着柔软光滑的皮肤,她能摸出他骨头是坚硬的,体魄也是高大的。
真好,她想。
这人是她救活的,他长得好、活得好,她也像是“与有荣焉”。收回手送到鼻端,她轻轻嗅了嗅,嗅到了生发油和古龙水的混合香气,香气之下似乎还掩盖着一点别的气味,但那气味是过分的陌生,以至于她不能将其归类、也不会形容。
手落了下来,她对于自己那一救很满意,对于自己救活的这个人也很满意,缓缓一眨眼睛,她笑了一下:“你多保重。”
沈之恒重新握住了她的手:“我自然是知道保重的,可你呢?你身上的伤是谁打的?你母亲?还是有别人欺负你?”
“我妈打的。”米兰说道:“她活得不高兴,就打我出气。”
“没有人拦着她吗?令尊米将军呢?”
“爸爸不回家。”
这一段话让她说得又平静又漠然,像是在讲述一桩十万八千里外的旧闻,和她本人没有关系。沈之恒先是以为她是被米太太虐待得呆傻了,可随即又想到呆傻了的孩子,没那个本事和胆量,自己摸索到济慈医院去。
于是他又问:“那一夜,你为什么会一个人跑到那种荒凉地方去?”
米兰躺在黑暗中,男人的声音像是来自天外。她已经做好准备,要在这个黑暗的世界里死去,所以有一答一,不为那个人潮汹涌的光明世界做任何辩护和隐瞒。
“我想找个没人的地方冻死。听说冻死的人在临死前,也不觉得冷,也不觉得疼。”
沈之恒伸手抚摸了她丝丝缕缕的长发,垂眼盯着她的眼睛,他沉默了许久,才又说出话来:“米兰啊,不死好不好?”
米兰微微蹙了眉头,终于显出了一点孩子相:“活着太苦了。”
沈之恒说道:“可是现在你有我了呀,我是要向你报恩的啊!”他低头凑到了她耳边,说悄悄话:“我姓沈,沈之恒,‘如月之恒’的之恒,记住了?我很有钱,也有势力,现在这个世道,只要有钱有势,就无所不能,对不对?你要是不信的话,等将来出院了,可以出去打听打听,我在天津卫是有点名气的。”
这一番话,让他说得又像是哄慰,又像是吹嘘。米兰笑了:“那你怎么还被仇人追杀?”
“我那次是大意了。实不相瞒,我今天来看你,明天就去找他报仇。”他一拍米兰的头顶,声音转为低沉:“还是要保密!”
米兰笑微微的,感觉他又像个小父亲,又像个大朋友。房门开了,看护妇探进头来,不许沈之恒在病房里逗留太久,只怕病人说多了话,劳神费力。沈之恒很听话,只对米兰说了一句“等着我”,便离了病房。
两个小时之后,他卷土重来,带来了鲜花与晚餐。
米兰已经连着两天没有吃什么,沈之恒扶她靠着枕头半躺半坐,亲自喂她吃粥。她没食欲,不想吃,可因为对方是沈之恒,所以她决定无论如何都要吃。
“我派人到你家里送过信了。”他一边喂,一边低声说话:“我让令堂这些天好好在家里养伤,不用挂念医院这边,我会照顾你,令堂答应了,还对我道了许多辛苦。所以起码眼前这几天,你是安全的,这几天你要好好活着,也过一过舒服日子。”
这话太有道理了,米兰心悦诚服——她心如死灰的时候,言谈清楚利落,如今稍微的一欢喜,反倒没话讲了,就只是微微的笑,可因为依旧是前途未卜,所以她笑得很有保留,一双眼睛依旧是清冷茫然的。
沈之恒许久没有和小孩子打过交道了——在他眼中,十五岁的米兰正是一个小孩子。
幸而这个小孩子与众不同,身上莫说稚气,简直连人气都欠奉。沈之恒和她相处了几个小时,倒是挺轻松,他的话,米兰全懂,米兰的意思,他也都明白。除此之外,米兰似乎是开了天眼,他和米兰同处一室的时候,总感觉她对自己的一举一动了如指掌,他站在哪里,在做什么,她全知道。
入夜时分,他回了家,一进门就瞧见了司徒威廉。司徒威廉坐在沙发上读小说,见他回来了,直接对着茶几一使眼色,茶几上放着个鼓鼓囊囊的帆布挎包,是他给沈之恒带来的晚餐。
家里的仆人已经走了,沈之恒坐上沙发,从帆布挎包里往外拿玻璃瓶:“今天我去见了米兰,就是米大小姐。”
司徒威廉立刻扭头望向了他:“人家不说不让你去吗?”
“我当然有我的办法。”他拔下玻璃瓶口的橡胶塞子,客厅里立时弥漫开了血腥气味。他就着瓶口仰头灌了一大口,然后说道:“原来那是个可怜孩子,米太太不是个东西,把她打得遍体鳞伤。她自己还生了病,肺炎,住在医院里,身边一个人都没有。”
司徒威廉盯着他血淋淋的薄嘴唇,盯得饶有兴味:“沈兄,其实那姑娘要是再大几岁就好了,你可以把她娶回家,这样她就可以逃离她妈的虎口了。”
“胡说,你是怕她命太长,想让她尽快被我吓死吗?”
“也未必会吓死啊,你看我不就活得好好的?”
沈之恒看着他,忽然感觉司徒威廉和米大小姐有点像,都有点说不清道不明的古怪,或者说是都有点缺乏人味。司徒威廉相貌不错,人也活泼,可是据沈之恒所知,除了自己之外,他好像一直没什么好朋友——他天然的有点不招人爱。
从司徒威廉脸上收回目光,他说道:“谁像你这么疯疯癫癫的。”
司徒威廉忽然挤到了他跟前:“沈兄,我最近博览群书,对你的身世和来历,又做了一番大胆的研究和推测。现在,我怀疑你是吸血鬼——”
“别说了,我不爱听那三个字。什么鬼不鬼的,我看着比你更像人!”
“那好,我换个说法,你这样的放在西洋,应该属于血族,血族你知不知道?专门以吸血为生,而且绝非蚊子精。”
“滚蛋!我看着像西洋人吗?我家祖祖辈辈都是中国人,别说西洋,南洋都没去过。”
“我说一句你驳一句,我说一句你驳一句,你还让不让我说了?”
“你研究了我三年,没有研究出一句好话来,今天说我是魔明天说我是鬼,我听腻了!”
司徒威廉扭开脸一撇嘴,长吁一口气后又转了回来:“那我说据我研究,你大概是位伟人,这话你爱听吗?”
沈之恒又喝了一大口,鼓着腮帮子对着司徒威廉一点头,他“咕咚”一声咽下了血浆:“很好,就按照这个方向研究下去,我还可以提供给你一点经费。”
司徒威廉向他一伸手:“那你现在就给,只要经费给足了,我能把你研究成真龙后裔。”
沈之恒放下玻璃瓶子,没理他,起身径直出客厅上了楼。片刻之后他回了来,将张支票往司徒威廉怀里一扔:“拿去花吧。”
司徒威廉一把捏住了支票,喜滋滋的站了起来:“沈兄,你真好。我正好拿这笔钱去请金二小姐的客。你慢慢喝,我不打扰你,走了!”
司徒威廉走了没有五分钟,又跑了回来,告诉沈之恒:“沈兄,你家大门外有两个人,一直在路口那儿晃,也不走,鬼鬼祟祟的。会不会是你的仇家又来了?”
沈之恒挥挥手:“你走你的,不用管我。”
沈之恒吃饱喝足,上床睡觉。翌日上午他接到了厉英良那边送来的帖子,中午带着午餐和鲜花去看米兰。陪了米兰半个下午之后,他离开医院,回家做了些许安排。等到傍晚时分,他自己开着汽车,前往日租界的太平洋饭店赴宴。
太平洋饭店是座二层楼房,厉英良早就到了二楼雅间等候,沈之恒这边一下汽车,门口就有他的手下迎了上去。厉英良从二楼窗户伸出头往下看,怎么看沈之恒都是单刀赴会,身边一个保镖都没有,心里便是一动,暗想:“莫非他是尝到厉害,要服软了?”
如果沈之恒肯识时务,愿意服软,那厉英良还真想再给他一次机会。缩回脑袋关了窗户,他无端的打了个寒战,再一抬头,房门开了,他的手下将沈之恒请了进来。
只隔了一天没见,厉英良就发现沈之恒的病容消退了大半,加之西装笔挺,简直有了点神采奕奕的意思。登时堆出满面笑容,他提前伸出双手,绕过饭桌去和沈之恒相握:“沈先生,您肯赏光过来,我真的是太高兴了。”
沈之恒和他握了握手:“厉会长太客气。”
“别叫会长。”厉英良向他竖起一根手指,睁大了眼睛纠正:“我不是以会长的身份来邀请您的,其实我是更愿意和您成为朋友。您应该也知道,我对您是仰慕已久,早就想和您认识认识,只是无缘,一直没有这个高攀的机会。”
沈之恒笑了一声:“厉会长这话,我是越发的不敢当了。”
厉英良说到这里,脑筋忽然有点短路。接下来应该怎么谈?反正总不能直接问对方愿不愿意和日本人合作。沈之恒正目光炯炯的注视着他,含着一点不怀好意的笑,于是厉英良又想他一个单枪匹马过来受死的人,有什么资本对着自己坏笑?
这时候,沈之恒或许是因为站得太久了,厉英良又一直定定的盯着他,好似一台断了电的机器,所以只好主动拉开椅子,又向着上首座位一伸手:“厉会长,请坐吧。”
厉英良这才回过了神,一转身就近坐了,坐了之后一抬头,他发现自己坐得不对劲,偌大的一张圆桌,处处都有座位,他偏和沈之恒紧挨着坐在了一起,两人并肩面对着圆桌,先是一起愣了愣,随即一起扭头对视,沈之恒的呼吸都喷上了他的额头。
厉英良瞬间想要大开杀戒,杀了沈之恒灭口。
很不好意思的起身横挪了一个座位,他坐下了,感觉还是不对劲,他不能总是扭着脸和沈之恒谈话,于是又挪了个座位,还是不对。
他红着脸,赌气似的继续挪。沈之恒挺好奇的看着他,倒要看他能挪到哪里去。幸而厉英良并没有挪去门外,在沈之恒对面,他坐稳当了,抬头企图解释:“桌子……大了一点啊!”
沈之恒向后一靠,坐得挺舒服:“我就说厉会长太客气了。我们一起吃顿便饭就好,何必这样大张旗鼓的请客?太奢靡了。”
“应该的,应该的,不然不足以表达我的心意。”他向着门外打了个响指:“上菜吧!”
伙计们络绎的送菜进来。沈之恒要了一支雪茄,自己慢慢的抽,等到菜全上齐了,厉英良让手下关了房门,然后亲自为他斟了一杯酒,隔着桌子双手送到他面前来,桌子委实太大了,他简直快要趴上桌面,亏他身体好,腰力过人,还能稳住。酒杯刚落桌面,厉英良忽见他向着自己一伸手。
他心中一惊,动作一僵,沈之恒开口说了两个字:“领带。”
他低头一瞧,这才发现自己的领带不知何时溜出西装,险些垂进一盘乳汤鲫鱼。沈之恒把他的领带往西装里掖了掖,然后收回了手:“小心。”
厉英良坐了回去:“多谢。”
沈之恒道:“我有胃病,不能喝酒。”
“少喝一点。”
沈之恒叼着雪茄摇摇头:“我重病一场,几乎丧命,好容易才死里逃生,不能不多加些小心。”
厉英良扶着自己的酒杯,忽然咧嘴一笑:“您不会是怕我给您下了毒吧?”
“不会。”沈之恒隔着雪茄烟雾看他:“厉会长没有这个必要。”
厉英良干笑了两声,沈之恒说话半真半假,又总是那么意味深长的盯着他,让他简直快要精神崩溃——他最恨沈之恒这种眼神。
敢拿这种眼神看他,可见姓沈的也许并非为了示好而来,但饭店内外都是他的手下,沈之恒孤家寡人,还能做出什么大乱不成?
拿起筷子让了让,他说道:“沈先生,请吧,我们不讲客气话了。”
沈之恒笑微微的看着他,“嗯”了一声,然而不动筷子。厉英良自己就近夹了一筷子炒肉丝吃了,结果发现滋味还挺不错。一边咀嚼一边抬眼望向前方,圆桌上方低悬着一盏电灯,灯光照着沈之恒,他就见沈之恒似笑非笑的用牙齿轻轻咬着雪茄,同时喉结一滚,正是对着他咽了口唾沫。
他起初以为沈之恒是饿了,但是怕自己给他下毒,所以饿着不敢吃。可是汗毛奇异的直竖起来,他又感觉沈之恒不是饿,是馋,垂涎三尺的馋。
而且那馋的对象,好像正是自己。
厉英良开始坐立不安,并决定不再和沈之恒周旋。今晚这人让他不舒服至极,他忍无可忍,要对他直奔主题了。
“沈先生。”他说道:“原来我们有过一些小误会,我本以为我们立场不同,主义不和,是没有机会坐在一起谈话的了,没想到今天还能有机会共处一室,边吃边谈。您的意思我不敢揣测,但我厉某人,当真是深感荣幸啊。”
沈之恒含笑点头:“嗯。”
“以沈先生的智慧,想来也能理解我的苦衷。我的差事,虽然和日本方面有些关系,但我本人并没有做出什么祸国殃民的坏事。而且,日本人到了中国,他什么都不懂,若是没有我们这些人从中斡旋,他们按照他们的规矩蛮干,还不是咱们的百姓受苦?”
沈之恒慢慢的一眨眼:“嗯。”
“沈先生也同意我这个想法?那太好了。那我就斗胆再进一步,想请沈先生多体谅我几分,在刊登有关日方的新闻、尤其是有关我们这个华北建设委员会的新闻时,能提前向我通个气,我绝不是要干涉您的新闻自由,只不过万事都好商量,与人方便自己方便嘛,是不是?我也绝不会让沈先生白帮忙的,必有厚礼奉送,以示感激。”
沈之恒饶有兴味的问:“厚礼?有多厚?”
“您开个价,要什么尽管说,我一定尽全力让您满意。”
沈之恒笑了起来,笑得嗬嗬的,简直有点傻气,厉英良听了一会儿,一时绷不住,也跟着笑了。他一笑,沈之恒却又不笑了。歪着脑袋审视了厉英良,沈之恒用雪茄向他指了指:“我要你的命。”
厉英良一愣:“什么?”
沈之恒放轻了声音,一字一句的说道:“我要你给我偿命。”
这句话厉英良没听明白,但他也顾不上去明白了,凭着直觉伸手入怀,他拔出手枪对准了沈之恒:“你——”
话未说出,他只觉手中一滑,沈之恒已然空手夺了他的枪。枪口这回瞄准了他的眉心,沈之恒竖起一根手指在唇边,向他“嘘”了一声。
他笔直的坐着,双眼瞪得溜圆,大气都不敢出。他的手下动作再快,也快不过沈之恒的一勾扳机。眼看着沈之恒起身走到了自己跟前,他只敢转动眼珠。
枪口抵上了他的脑袋,一只手扯开了他的领带。单手将领带卷成了一卷,沈之恒低头看着厉英良:“张嘴。”
厉英良颤声说道:“我赔你钱,我、我……”
沈之恒在他打结巴时看准时机,将领带卷子塞进了他的嘴里。枪口顶着他的脑袋,领带卷顶着他的喉咙,他向后仰头要躲,不料对方那细长手指忽然探进他的口中,将领带卷子狠狠向内一杵。他向后一晃脑袋,干呕出声——并没有真的出声,领带卷子压迫了他的喉咙气管,无论是声音还是气息,都被它牢牢堵住了。
他在窒息之中急了眼,一只手暗暗伸向后腰,他在缺氧的痛苦中猛的拔出第二把手枪,对着沈之恒就扣了扳机。
“喀吧”一声,取代了枪响。凄厉惨叫被堵在了喉咙里,他的手指还勾着手枪,然而小臂已经弯折出了角度。他没看清沈之恒的动作,只知道沈之恒折断了自己的骨头——就像折断一截树枝一样,折断了自己的臂骨。
他疼得红了眼睛,手枪随即脱手落地。沈之恒把自己那把手枪摆到了厉英良面前,然后拉过椅子,在他身边坐了下来:“我一般不这么报仇,有悖我做人的宗旨。可你们下手未免太绝了点,连具全尸都不给我留,害得我上个月苦不堪言,真是受了大罪。”
说到这里,他苦笑着摇了摇头:“不堪回首啊!”
厉英良的双眼迅速布满了鲜红血丝,目光盯着桌上的手枪,他不敢动,他知道只要自己一动,沈之恒会立刻折断自己另一只手臂。可是不动也没有活路,他快要憋死了!忽然紧闭双眼一挺身,他紧接着睁开眼睛低下头,看到一根筷子直插进了自己的大腿。
仿佛他的肉是豆腐做的,沈之恒拿起第二根筷子,扎进了他另一条大腿。
他疼得抖颤起来,哭声都被堵在了喉咙深处。沈之恒审视着垂死的厉英良,又伸手捂住了他的颈侧动脉。很久没有尝过新鲜滚烫的血液了,原来食欲的火一样可以让人欲火焚身。其实应该直接杀了厉英良,免得再生枝节,然而……
然而他口水汹涌,呼吸急促,身不由己的,他探身凑向了厉英良的脖子。可就在牙齿接触到皮肤的那一刹那,雅间的房门开了。