第一章

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    贵夫人途中遇险难独撑

    小女娃好心救人显胆识

    阳春三月,盛开的油菜花开满整个田野,放眼望去,竟是一片接连一片的金黄。=若不细看的话,一定不会注意在这茂密的油菜地边沿,尚留有一米开外的一条小道,以供路人行驶。

    百米以内,一位身穿素衣蓝裙的女娃正在花丛里忙碌。只见她一手托着小瓷碗,一手小心翼翼地捏紧油菜花的花枝,轻轻往下压。一次又一次,即使每次采集的分量那么小,小女娃仍旧是不厌其烦地重复着相同的动作,脸上挂着温暖笑意。

    她旁边不远处另有一个小女娃,穿着一身麻衣,梳着两个小辫,嘟起嘴很不高兴的样子。

    素衣女娃笑了,擦擦额上的汗道:“绿影,你累了吧?先在边上歇着吧,剩下的交给我来。”

    麻衣女娃阴云的脸色稍微好转,打四周望了望,刚想应答,似有想起了什么,郁郁道:“那怎么行,哪有小姐干活丫鬟在一边闲着的道理?小姐,要不然还是我来吧。”

    嘴巴说着,身子却是未动。

    素衣女子宠溺道:“可你也不过是跟来给我添乱,那,去歇着吧。”

    麻衣女子扁扁嘴,往边上退了退,坐下来拖着两腮,道:“小姐,这样真的能成吗?”

    “嗯,试试看吧,要是能够成功的话,也能省下一笔银子了。”

    绿影害怕触动小姐的伤心事,便不再多言。

    这不过是一座半高的小山洼,由主人开垦后种上油菜籽,栽上油菜苗,给山间添了彩。其实油菜地的另一边则是一个还没来得及开垦的大坑,只要稍不留神,便会跌下去,虽不至于瘸腿断胳膊,但受伤是一定会的。

    只不过,这里从来没有多余的人经过。

    有的,顶多是附近相邻,也仅仅是稀有的几户人家罢了。

    这边素衣女娃正在忙碌,那边无所事事的绿影四处张望,突然兴奋地嚷道:“小姐,你看,有马车,有马车啊!”

    “一辆路过的车,也值得你这般大呼小叫,当真是我惯着你了。”口气虽严谨,头仍是不抬。

    “不是啊,小姐,你看嘛,是一辆好高贵的马车啊!我从来没有见过。小姐你快看,快看啊,朝我们这边过来了!”

    素衣女娃并没有因婢女的惊叫抬起头来,仍是淡淡道:“好了绿影,你若是乏了先回去吧。”

    正说着,她已听到马蹄声,由远及近地迎面驶来,听声音更似在驱逐。女娃粗粗看一眼,轿辇华丽不似寻常人家。

    她退后几步,低下头,不想冲撞了对方,当然也不想被吹过一身风尘。

    阳光暖暖地照着,给大地镀上一层金边色。

    这时,轿中人却掀开了帘子。

    是一位贵妇人,衣着华丽,样貌娴静。

    女娃没想到对方会掀帘子,抬头正好与那贵妇人对视,她微微一愣,但毕竟是闺阁小姐,也就有模有样地福了半个身子。

    轿子里的贵妇正是杜老夫人的次媳,外放的从六品典伊杜成安的妻子顾氏。

    自杜成安接到兄长亲笔的加急家信后,夫妻二人草草收拾了行装,便马不停蹄地往金阳城赶。原本应该是走正经官道的,可丈夫思母心切,再者走这条山路的确可以快上大约一日的时间,所以他们顾不得山路崎岖,忍着身体的疲累往前赶。

    顾氏只觉得一路颠簸,难受无比,适才闻到盈盈芬芳,这才想着掀开帘子透透气。

    见一个衣着虽然普通但规矩有礼的小女娃,顾氏顿时来了兴致。她打量着,对方不过七八岁光景,一张小脸明明稚气未脱,却挂满恬静笑容,因此也友好地点了点头。

    两人相视,微微一笑。

    不知为何马儿突然惊叫一声,扬起马蹄一拐,小女娃大叫着“小心”,马的前蹄已经踏了下去,滚入一侧坑中。

    小女娃三步并两步踏出油菜地,往那马车奔去。

    一切发生得太快,就连还在发愣的绿影都回过神来,赶紧往前查看。

    由于车上只有杜氏夫妻及车夫并下人五人,因此要查验倒也十分快速。车夫与前排坐着的下人均伤得有些重,车内杜成安有些擦伤,顾氏与另一名下人也是轻伤。下人一心护主,伤得还要比杜氏夫妻重些。几人的衣物皆被划破,马车也有多处破损,看来是走不了了。

    小女娃此时顾不得其他,一面查看着几人伤势,一面吩咐绿影回去烧水请大夫。这边自己则采了路边的草,揉碎了敷于几人伤口之上,忙完这些才道:“老爷夫人请暂且忍一忍,这草药虽然粗陋,但药效却是跟上好的金疮药不相上下。老爷和夫人的伤都需要立刻止痛,所以我才会先敷上这些草药。还请老爷夫人不要介意。”

    顾氏很是感激,哪里还有什么介意?初时只觉得钻心疼痛,如今竟是感觉受伤处凉凉的,没那么疼了。她不由多看了小女娃两眼,道:“多谢,还未请教姑娘尊姓大名。”

    小女娃愣了愣,才道:“我姓沈。”

    “沈小姐。”顾氏微微一笑:“沈小姐怎么会……”

    “家门有变,我娘在我很小的时候就过世了,之后我变卖了家中资产,改迁到这里居住。”小女娃道。

    顾氏点头,不再多问。

    按理,高门大户的人家外出,要是在路上遇到什么事,也是由跟随的下人先回府禀明,再由另外的下人去打点。但是杜氏夫妻本就是外放官员,回来所带的人不多,且下人都受了伤,这里地处偏远,一时半会也找不到合适的地方落脚,顾氏有些为难,杜成安开始咳嗽了起来。

    顾氏的这些心思都被沈小姐看了个究竟,道:“若是老爷夫人不嫌弃的话,就先回我家。稍候大夫来了,也是要方便些的。”

    顾氏担心丈夫的身子,也顾不得其他,道:“有劳沈小姐了。”

    而向来倔强的杜成安这次竟也一言不发,由着妻子安排去了。

    他不是不想说,他只是觉得面前的小女娃似曾相识,疑惑不解罢了。

    沈小姐在前,顾氏忍着痛扶着丈夫跟在后面,不久就来到沈小姐所说的“家”。

    只见方方正正的几间茅草房围着一个纵深五米左右的院子,院子外用竹条编织成细密的篱笆,下方则是一些栽种的蔬菜。

    沈小姐面无羞赧之色,落落大方地请客人进入。推开门,一股清香浸入鼻尖,堂内布局一目了然。一张木质方桌上摆着普通茶具,几柄木质椅子,工工整整地排放着。左侧是一个半大汝窑花瓶,瓶内插着新折的花,右侧一张方几中央,摆放着一局还未解出的棋。那棋子很是普通,棋盘倒略有几成新。

    杜成安一面咳着,一面欣赏起这未解的棋局。他见这沈小姐招待客人、询问大夫、安排下人,每桩每件都有条不紊,眼中也是流露出赞许。再想到家中侄女,他从未见过,也不知是何模样,算起来也跟这沈小姐差不多年纪,也不知是否也如沈小姐一般叫人喜欢?

    顾氏见沈小姐待人接物丝毫不亚于大家闺秀,也很是奇怪,只是碍于身份并未详问。

    大夫包扎好了伤口,又跟着开了服药。沈小姐安排好绿影出去熬药,又听到顾氏安排车夫去最近的集市购买马匹云云,料想等这伤好上一些,买到马匹之后,定是要继续赶路的。

    沈小姐没有询问缘由,咨询大夫后方才从里间屋内拣出茶叶,三泡三开后,一杯奉与顾氏,另一杯断至守着棋盘的杜成安面前,另置一张矮几放好。

    顾氏轻轻吹了吹茶末,轻啜一口,舌尖立刻温热一片,甘甜中略带几丝苦味。她从未喝过,遂问道:“这是?”

    沈小姐微笑:“夫人见笑了,这是新摘的茶叶制成的,名唤苦味茶,有清热之效。这里地势偏僻,只好请老爷夫人入乡随俗了。”

    “好棋好棋!好茶好茶!”杜成安忽然开口。

    沈小姐这次微微红了脸颊,道:“老爷谬赞了。”

    顾氏看着丈夫乐不可支的模样,笑道:“哪里是谬赞!这茶担得起,沈小姐也担得起。对了,还未请教沈小姐芳名,此次我们多有打扰日后定当再来拜谢。”

    杜成安也是这个意思,连连点头。

    读书人在这些礼节上都十分固执迂腐,何况杜成安本就是个文职的官。

    “这……”

    顾氏见沈小姐为难模样,只好先开口道:“我夫君是外放的官员,我们这次是要回金阳城探望我婆婆,她已病了半月了。”

    “原来是老夫人身体抱怨。敢问老爷夫人是金阳城哪户人家?”沈小姐顺着话说下去。

    “金阳杜家,我婆婆年事已高,如今当家的正是兄长,杜成康。”

    原本听到金阳的时候,沈小姐只是随口一问,当她听到杜家时,忍不住咯噔一下,心想必不会那么巧,可再一听到杜成康三字,她更是惊出一身汗,金阳杜家,杜成康,那不就是……

    沈小姐苦苦一笑。

    顾氏也有所察觉,道:“莫非沈小姐认识我们杜家?”

    沈小姐佯装镇定,躬身一礼:“见过杜夫人,夫人说笑了。小女子出生时家门已经败落,一直住在这里,如何识得城中贵人,不过是一时不察,听夫人说起城中事情,听得忘了形罢了。”

    顾氏颔首,不再多言。她心想着,等探望婆婆回来,一定派人打探清楚这是何家女儿,是否有姻亲,若是没有,她倒是乐意促成一桩好事。即便有,她也想报答今日这小姐的恩情。

    说也凑巧,派出去另置马车的下人竟是久未归来,原本打算早些回去探望母亲,因此才选择了这条山路,可惜……当真是人算不如天算吧,顾氏想着,她是真的不想回来,如果不是婆婆生病的话,她一定是永生都不愿意回来的吧。

    往事如风,若是都能轻轻一吹便散去,那该是有多好。

    杜成安也是连着张望了几次院外,空无一人,他不免有些着急起来,他有多少年没有见过母亲了?真真是不孝极了。

    沈小姐见了,暗自转身,亲自招呼了绿影就近格外添了几个菜,因为杜氏夫妇都没有什么胃口,仅淡淡垫吧了。沈小姐不忍,劝道:“可是我们这乡野菜色不合杜老爷和夫人的胃口?”

    “沈小姐客气了,只因我们惦记着母亲,故而有些失礼,沈小姐莫要见怪才好。”

    沈小姐另拿起两个小碗,乘好汤,道:“原来如此。可是说句老爷夫人不爱听的话,若是身子有恙,被老夫人看出,岂不是让老夫人更加担心?再者说了,这购置马车来回也是要上一日行程,顶不过明儿个一早,定然会有新的马车来接老爷夫人,若是没有歇息好或是吃好,又哪里有力气赶路?”

    顾氏笑着端起碗举到杜老爷跟前,道:“还是沈小姐想得周到些。”

    沈小姐弯腰:“哪里,我不过是旁观者清。”

    杜老爷吃着新鲜的蔬菜,连连叫好。四菜一汤均是绿影的手艺,她听了不免一乐。沈小姐笑道:“杜老爷快莫要夸了,一会,我这丫头可是要飞上天了。”

    “那可不行,我们还要劳烦绿影姑娘安置房间呢。”顾氏也笑着打趣。

    绿影红了脸:“小姐,你怎么也跟着杜夫人取笑人家呢。”

    说得几人都笑了起来。跟着说了些家常,沈小姐好说歹说,顾氏又添了半碗吃食。等绿影收了碗后,已是日落西斜,主客几人分宾主在前厅说话。此后以顾氏言语最多,这沈小姐与杜老爷对弈几回,也是难分伯仲。

    杜成安没想到一个小女孩竟也有如此棋艺,不免对她刮目相看起来,连连夸了几番。沈小姐只管捂着嘴笑。

    这一晚自是在客房入住,幸好虽然是简陋的屋子但里外分隔也远,屋子也够敞亮,这才让过惯了锦衣玉食的杜成安稍微习惯了些。夜间闻着淡淡香气,竟是比往日好睡些。

    直到杜成安入睡,顾氏仍是睁着眼,要是她也有个孩子,那该是有多好。

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